Se reevaluarán los casos de miles de cuidadores vulnerables y no remunerados después de que una revisión gubernamental condenatoria concluyera que quedaron con enormes deudas debido al fracaso y la mala gestión del gobierno.
La revista, que se publicará el martes, comienza después de un largo año investigación del tutor Ha revelado que se han impuesto duras multas de hasta 20.000 libras esterlinas en relación con las prestaciones de los cuidadores. Algunos están en problemas, otros están en prisión.
Los ministros han prometido cancelar o reducir las multas impuestas incorrectamente después de una revisión, muchas de las cuales fueron el resultado de errores gubernamentales y no de “violaciones deliberadas de las reglas”.
Sin embargo, el gobierno ha dejado de pagar indemnizaciones a las víctimas. Se entiende que tanto la revisión como el ministro han considerado la compensación, pero no es una de las recomendaciones publicadas de la revisión, dirigida por la experta en políticas de discapacidad Liz Sayes.
El estrés, la enfermedad y la ansiedad que soportan los cuidadores endeudados y en dificultades por el fracaso del Carers Allowance han surgido en una serie de artículos de The Guardian durante los últimos 20 meses. Muchos cuidadores dijeron que el personal del DWP los acosaba y los trataba como a delincuentes. Cientos de personas han sido condenadas por fraude de prestaciones.
Aún no está claro qué pasará con los cuidadores condenados por fraude de prestaciones como resultado de errores oficiales.
Pat McFadden, el secretario de bienestar social, dijo que exponer los fracasos del pasado era esencial para reconstruir la confianza con los cuidadores no remunerados. “Heredamos este desastre del gobierno anterior, pero escuchamos a los cuidadores, encargamos una revisión independiente y ahora estamos mejorando para las víctimas”, afirmó.
Se entiende que los ministros aceptaron la mayoría de las 40 recomendaciones de la revisión. Sayce acogió con satisfacción el compromiso del gobierno de revisar todos los pagos excesivos del subsidio para cuidadores desde 2015, y dijo que la política tuvo “un impacto importante en la salud, el bienestar financiero y familiar de los cuidadores”.
Las reevaluaciones de los pagos excesivos probablemente se centrarán en aquellos cuyos ingresos semanales o mensuales fluctúan y que son penalizados a pesar de que sus ingresos brutos “promedio” durante un período se encuentran dentro del rango de ingresos permitidos.
Los cuidadores no remunerados que cuidan de sus seres queridos durante al menos 35 horas a la semana tienen derecho a un subsidio para cuidadores de £83,30 por semana, siempre que sus ingresos semanales por trabajo a tiempo parcial no superen las £196. Pero si superan este límite, aunque sea por tan sólo 1 penique, deberán pagar la asignación semanal completa para cuidadores.
Según las llamadas reglas de ingresos “al borde del precipicio”, esto significa que cualquiera que exceda un umbral de 1 penique por semana durante un año pagará £4.331,60, no 52 peniques, más una multa civil de £50.
Las duras sanciones se vieron agravadas por el hecho de que el DWP no alertaba a los cuidadores que excedían el límite de ingresos semanal, a pesar de que tenía acceso a datos en tiempo real. Esto significó que en algunos casos se permitió que los pagos excesivos se acumularan durante años antes de que los cuidadores involuntarios recibieran enormes facturas.
Este año al menos dos casos del Tribunal de Seguridad Social han fallado a favor de los cuidadores. A Andrea Tucker y Nicola Green se les retiró la multa por pago excesivo después de argumentar con éxito que eran válidas cuando sus ingresos mensuales a tiempo parcial se promediaban durante un año. Esto sugiere que la política del DWP sobre el tratamiento de los ingresos fluctuantes a partir de 2020 es errónea.
Haciendo eco de las palabras de un informe a los parlamentarios de 2019, que encontró que las infracciones de las reglas eran en su mayoría errores humanos y no fraude, Says dijo: “Esto no fue una infracción deliberada de las reglas; simplemente no estaba claro qué fluctuaciones de ingresos deberían informar los cuidadores”.
La falta de compensación a los cuidadores cuyas vidas se convirtieron en una pesadilla de odio y ansiedad como resultado de las fallas del DWP decepcionará a muchos cuidadores.
Después de la circulación del boletín
Uno le dijo a The Guardian: “Muchos cuidadores han sufrido estrés y ansiedad severos. Esto les ha hecho enfermar. Debería ser algo más que eliminar o reducir algunos pagos extra”.
Carers UK elogió el informe como un “paso importante” que reconocía la “gravedad del fallo del sistema” dentro del DWP. Su directora ejecutiva, Helen Walker, elogió el compromiso del gobierno de “corregir los errores de los últimos 10 años”.
Kirsty McHugh, directora ejecutiva de Carers Trust, dijo: “Como deja claro la revisión, la orientación del DWP sobre pagos excesivos era errónea y engañosa. Hace una década esto fue un gran error que significó que innumerables cuidadores fueron juzgados erróneamente por pagar en exceso el Carers Allowance.
“Estamos encantados de que el DWP haya asumido esto y haya escuchado tanto a los cuidadores como a sus servicios de apoyo”.
Katy Stiles, de la campaña We Care, dijo: “Si la revisión de Sayce finalmente garantiza que los cuidadores puedan reclamar con confianza el subsidio para cuidadores, no será un cambio pequeño, es justicia.
“Si el gobierno ofrece esto, será una gran victoria para las personas que han soportado tantas cosas durante tanto tiempo. Los cuidadores merecen certeza, no preocupación constante”.
El fracaso repetido del DWP a la hora de abordar el diseño del subsidio para cuidadores y el fracaso administrativo a pesar de las repetidas advertencias, sobre todo internamente por parte de un denunciante de un funcionario público, provocaron la indignación pública el año pasado y se conoció como el escándalo del subsidio para cuidadores. A menudo se lo ha comparado con la estafa de la Oficina de Correos.
Dado que al menos 144.000 cuidadores no remunerados pagan actualmente más de 251 millones de libras esterlinas en sobrepagos, el importe total del subsidio para cuidadores pagado incorrectamente por el DWP desde 2019 se estima en más de 357 millones de libras esterlinas.
