Por Konstantin Turopin y Jill Lawless
WASHINGTON (AP) – Estados Unidos incautó dos petroleros autorizados vinculados a Venezuela en acciones consecutivas en el Atlántico Norte y el Caribe, dijeron funcionarios el miércoles.
El Comando Europeo de Estados Unidos anunció en una publicación en las redes sociales la incautación del buque mercante BELA 1 por “violación de las sanciones estadounidenses”. Estados Unidos había estado persiguiendo al petrolero desde el mes pasado después de que intentara evadir el bloqueo estadounidense. Buques petroleros homologados Alrededor de Venezuela.
Luego, la secretaria de Seguridad Nacional, Christy Noem, reveló que las fuerzas estadounidenses también habían tomado el control del petrolero Sophia en el Caribe. Noem dijo en una publicación en las redes sociales que los dos barcos “atracaron por última vez en Venezuela o estaban en camino”.
Nayem dijo que ambos barcos eran parte de una gran “flota fantasma” de barcos autorizados que transportan petróleo desde Rusia, Irán y Venezuela desafiando las sanciones occidentales, principalmente a clientes en Asia.
La administración Trump está levantando “selectivamente” las sanciones para permitir el envío y la venta de petróleo venezolano en los mercados globales, según un resumen de la política publicado por el Departamento de Energía el miércoles.
Los dos barcos fueron incautados pocos días después de que el ejército estadounidense llevara a cabo una incursión nocturna sorpresa en la capital venezolana, Caracas. Encarcelados el entonces presidente Nicolás Maduro y su esposaque la administración del presidente Donald Trump ha acusado de connivencia con narcotraficantes.
Desde esa operación, funcionarios de la administración republicana de Trump han dicho que tienen la intención de continuar incautando embarcaciones autorizadas con destino al país.
“Estamos haciendo cumplir la ley estadounidense sobre el embargo de petróleo”, dijo el domingo el Secretario de Estado Marco Rubio en la NBC. “Vamos a los tribunales. Obtenemos una orden judicial. Confiscamos esos barcos con petróleo. Y esto continuará”.
El ejército estadounidense se apoderó de él a la 1 de la madrugada y luego entregó el control a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, dijo un funcionario estadounidense que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para discutir la delicada operación militar del miércoles.
El barco fue sancionado por Estados Unidos en 2024 por presunto contrabando de carga para una empresa vinculada al grupo militante libanés Hezbolá, respaldado por Irán.
Estaba cruzando el Atlántico cerca del Caribe el 15 de diciembre cuando de repente giró y cambió su dirección norte hacia Europa. El cambio de dirección se produjo a los pocos días. Incautado el primer petrolero estadounidense de un buque denominado Skipper, el 10 de diciembre, luego de que partiera de Venezuela transportando un cargamento de petróleo.
La Guardia Costera de Estados Unidos intentó abordarlo en diciembre mientras se dirigía a Venezuela en el Caribe. El barco se negó a abordar y cruzó el Atlántico. El Comando Europeo de Estados Unidos confirmó en una publicación en las redes sociales que el guardacostas estadounidense Munro había rastreado el barco antes de confiscarlo “de conformidad con una orden emitida por un tribunal federal de Estados Unidos”.
Durante este período, Bella 1 pasó a llamarse Marinera y pabelló en Rusia, según muestran las bases de datos de envío. El funcionario estadounidense también confirmó que la tripulación del barco pintó una bandera rusa en el costado del casco.
Más temprano el miércoles, sitios de seguimiento marítimo de código abierto mostraron un viaje hacia el norte entre Escocia e Islandia. Los funcionarios estadounidenses también confirmaron que el barco se encontraba en el Atlántico Norte.
Los sitios web de seguimiento de vuelos mostraron varios aviones de operaciones especiales estadounidenses U-28A aterrizando en el aeropuerto Wick John O’Groats en el extremo norte de Escocia antes de volar más al norte hacia Islandia el miércoles. En los sitios web de seguimiento también se vieron aviones de caza de submarinos P8 Poseidon y aviones de reabastecimiento de combustible KC-135, dirigiéndose al área cercana al petrolero.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia dijo antes de la incautación que estaba “siguiendo con preocupación la situación inusual que se ha desarrollado en torno al petrolero ruso Marinara”.
Poco después de la noticia de la incautación, el Ministerio de Transporte de Rusia confirmó el abordaje en un comunicado y señaló que “ningún Estado tiene derecho a usar la fuerza contra buques debidamente registrados bajo la jurisdicción de otro Estado”, citando la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982.
Maduro compareció ante un tribunal esta semana en Nueva York, donde protestó por su captura y se declaró inocente de los cargos federales de narcotráfico que la administración Trump utilizó para justificar su destitución del poder en Venezuela. El abogado de Maduro dice que espera impugnar la legalidad de su “secuestro militar”.
“Estoy secuestrado aquí desde el sábado 3 de enero”, dijo Maduro en español ante el tribunal el lunes. “Me encarcelaron en mi casa de Caracas”. ___
Informe desde el Londres sin ley. El periodista de The Associated Press Michael Biesecker en Washington contribuyó a este informe.
