El acuerdo entre el Reino Unido y Francia para pagar las patrullas en las playas está al borde del colapso en medio de una serie de interceptaciones de pequeñas embarcaciones y una disputa sobre la seguridad de los solicitantes de asilo en aguas francesas.
Las conversaciones sobre los planes para reestructurar el contrato de tres años y 480 millones de libras siguen estancadas a pesar de la participación de ministros, incluida la Secretaria del Interior, Shabana Mahmud. El acuerdo expira a la medianoche del martes.
Se entiende que Downing Street ha insistido en aumentar el número y la naturaleza de las intervenciones de los funcionarios franceses en su intento de desbaratar la actividad de las pandillas. A París le preocupa que las demandas del Reino Unido puedan poner en mayor riesgo las vidas de los solicitantes de asilo.
Este hecho es el último giro en las conversaciones entre los dos gobiernos sobre cómo detener los viajes no autorizados en pequeñas embarcaciones y quién debería asumir la mayor parte de los costos.
Los funcionarios del Reino Unido enfatizaron que cualquier falla en el acuerdo no resultaría en un “borde del acantilado” y que los grupos de tráfico de personas aún enfrentarían acciones en las costas francesas. Pero las ONG que trabajan con refugiados dijeron que era “extraordinario” que aún no se hubiera llegado a un acuerdo.
En 2023, el entonces primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, acordó un acuerdo de tres años con el presidente francés, Emmanuel Macron, por el que pagó a Francia 475 millones de libras esterlinas para aumentar el número de agentes que detenían a personas en las playas francesas.
Actualmente, el Reino Unido paga alrededor de dos tercios de los costes anuales de las patrullas en el norte de Francia. Mahmud quiere vincular los próximos tres años de financiación al aumento del número de barreras para embarcaciones pequeñas. Busca un flujo más regular de información sobre cuántas intervenciones se han realizado.
Según el periódico francés Le Monde, una fuente del Ministerio del Interior francés dijo: “Las discusiones han fracasado. Todo ha llegado al nivel ministerial”.
Las conversaciones fueron dirigidas por funcionarios del Comando de Seguridad Fronteriza de Gran Bretaña, encabezados por Martin Hewitt, quien dejó el cargo a principios de este mes, 18 meses después de su mandato de tres años.
Un ministro francés ha expresado su preocupación porque el gobierno del Reino Unido esté haciendo exigencias excesivas que podrían poner en riesgo la vida de los solicitantes de asilo. Xavier Doucet, ministro adjunto del mar de Francia, dijo a una comisión de investigación parlamentaria francesa la semana pasada: “Lo que queremos es… que los británicos contribuyan a financiar los sistemas de interceptación, que son muy caros. Pero no deberían condicionar esta financiación a habilidades que podrían ser muy peligrosas para los inmigrantes, para los servicios (de seguridad)… y para Francia la ley es lo primero”.
Actualmente, las autoridades francesas bloquean alrededor de un tercio de los intentos de cruce, frente a más del 50% en 2023, cuando se firmó el acuerdo existente de tres años. Se entiende que el Ministerio del Interior cree que detener cuatro quintas partes de los barcos ayudará a romper el patrón de tráfico de personas.
Los ministros y funcionarios del Reino Unido han expresado en privado su decepción por el hecho de que el gobierno francés no haya intervenido para impedir que los “barcos-taxi” recojan a personas en aguas poco profundas frente a la costa.
En noviembre, los funcionarios franceses señalaron que comenzarían a atacar los botes vacíos que transportan a los solicitantes de asilo en el mar. Después de un puñado de intervenciones, la política se retrasó cuando los sindicatos policiales dijeron que podría poner en riesgo las vidas de traficantes de personas, inmigrantes y agentes franceses y hacer que los agentes fueran responsables de ser procesados si alguien se ahoga o resulta herido.
Las ONG de ambos lados del canal dicen que los costosos acuerdos para detener los cruces de pequeñas embarcaciones no funcionan. Lavanya Pallapi, directora ejecutiva del Consejo Conjunto sobre Bienestar de los Migrantes, dijo que ningún nuevo acuerdo impediría que la gente cruzara el Canal de la Mancha.
“Estas políticas fronterizas matan. Una investigación publicada recientemente muestra que el último acuerdo fronterizo entre el Reino Unido y Francia aumentó el número de muertes”, afirmó.
Lachlan McRae, del grupo de apoyo Calais Food Collective, dijo: “Es fantástico que este acuerdo no se haya firmado, pero está claro que, lo firmen o no, estas políticas no están funcionando. Si el gobierno realmente quisiera ‘aplastar’ a las ‘pandillas’ como afirman, preferirían rutas más seguras y accesibles que arrojarles dinero de los impuestos de la UKPA francesa”.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “Francia es nuestro socio de inmigración más importante y juntos trabajamos en los cruces en pequeñas embarcaciones. Hemos evitado más de 40.000 intentos de cruce desde que este gobierno asumió el cargo. Nuestro acuerdo histórico significa que los inmigrantes ilegales que llegan en pequeñas embarcaciones están siendo devueltos de inmediato”.
