El principal funcionario de la Administración Federal de Aviación reconoció el jueves que la agencia no supervisó adecuadamente a Boeing y debería haber tenido una mejor visibilidad de las prácticas de seguridad del fabricante de aviones mucho antes de que el panel de la puerta de un avión explotara durante un vuelo del 5 de enero.
El administrador de la agencia, Mike Whittaker, presentó un plan integral sobre cómo Boeing, que ha enfrentado muchos problemas, revisará sus prácticas de control de calidad y cultura de seguridad, semanas después de comparecer ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado.
“El enfoque de la FAA fue muy no intervencionista, centrándose demasiado en el papeleo y no prestando suficiente atención a las inspecciones”, dijo Whittaker. “Hemos cambiado ese enfoque en los últimos meses y esos cambios son permanentes”.
Whittaker dijo que los cambios incluían ampliar permanentemente el uso de inspecciones personales por parte de la agencia y prohibir que Boeing aumente la producción de su avión 737 Max hasta que la agencia esté satisfecha de que la compañía ha mejorado el control de calidad y la seguridad. La FAA seguirá manteniendo presencia en la fábrica de la empresa y en uno de sus proveedores, Spirit Aerosystems.
Whittaker dijo que planea colaborar con los ejecutivos de Boeing y confirmar personalmente los cambios. Dijo que visitará la fábrica de Boeing en Charleston, Carolina del Sur, este mes y otro viaje a la fábrica de Renton, Washington, en septiembre.
Como parte del plan de 90 días presentado por Boeing, la FAA se reunirá semanalmente con la compañía para asegurarse de que esté alcanzando los objetivos trazados.
La audiencia fue la más reciente de un comité del Congreso centrado en el sector de la aviación desde que un panel de puerta conocido como tapón de puerta explotó durante un vuelo de Alaska Airlines poco después de que el avión despegara de Portland, Oregón. La FAA rápidamente puso en tierra aviones Max 9 similares, pero les permitió regresar a los cielos a finales de enero después de las inspecciones. Nadie resultó gravemente herido durante el incidente.
Un informe preliminar publicado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte indicó que faltaban cuatro pernos que sujetaban los tapones de las puertas antes de que el panel saliera del avión. El informe describe una serie de eventos que permitieron que el avión fuera entregado a Alaska Airlines sin esos tornillos. Los documentos originales que buscan los investigadores de la junta de seguridad no existen, dijo Whittaker.
Además de la investigación de la Junta de Seguridad, la FAA también ha abierto varias investigaciones sobre los problemas de fabricación de Boeing. Whittaker dijo que estaban en el proceso de revisar los informes de denunciantes que la agencia había recibido desde el incidente.
“Utilizaremos toda nuestra autoridad para hacer cumplir la ley para responsabilizar a Boeing por cualquier incumplimiento”, afirmó.
La senadora María Cantwell, demócrata de Washington y presidenta del Comité de Comercio, pidió al Sr. Whittaker que cambie la vasta cultura de seguridad en la FAA y que implemente algunos de los procesos y prácticas que la agencia le pide a Boeing.
“Necesitamos saber qué cambios bajo su supervisión, Administrador Whittaker, restablecerán la supervisión adecuada de la fabricación para lograr la excelencia que queremos ver en Boeing y otros fabricantes, y garantizarán que la FAA esté estableciendo el estándar de oro para la supervisión de la seguridad”. dijo la Sra. Cantwell en sus comentarios de apertura.
Se espera que el director ejecutivo saliente de Boeing, Dave Calhoun, testifique ante otro panel del Senado el martes.
