Es el misterio de asesinato más notorio de Escocia que ha perseguido a una nación durante décadas.
Durante casi medio siglo, la difícil situación de una madre paleta y su inocente hijo de tres años ha dejado un trauma y una angustia duraderos.
Renee McRae y su pequeño hijo, Andrew, desaparecieron de la faz de la tierra una noche húmeda y brumosa de un viernes de noviembre de 1976 y nunca más se los ha vuelto a ver desde entonces.
Ahora, casi 50 años después, la policía puede finalmente estar más cerca de encontrar sus restos y cerrar la situación de una familia afectada por una historia de amor de los años 70 que terminó trágicamente.
El caso MacRae es inusual en los anales de la historia criminal escocesa porque finalmente desenmascaró a un asesino… que fue condenado cuando no se pudo encontrar a sus víctimas.
William McDowell, de ochenta años, fue declarado culpable de la “ejecución premeditada” de su antigua amante, Renee, y de su hijo, Andrew.
Pero la Corona logró obtener un veredicto de culpabilidad en 2022 en el Tribunal Superior de Inverness, incluso en ausencia de un órgano único.
Los sucesivos jefes de policía de las Highlands han pasado cinco décadas tratando de corregir ese error, ordenando búsquedas que requieren mucha mano de obra en canteras y bosques y eliminando la asombrosa cifra de 2.000 árboles del paisaje de las Highlands.
La cariñosa madre Renee McRae con Andrew, de tres meses, y su hijo mayor, Gordon
Hasta ahora, se pensaba que el conocimiento del lugar de descanso final de la madre y el hijo con el malvado Bill McDowell en 2023.
Sin embargo, estos últimos hallazgos pueden finalmente ofrecer algo de consuelo a quienes están atormentados por los acontecimientos de otra época.
Sólo un pequeño círculo de la capital de las Highlands estaba al tanto de los románticos acontecimientos ocurridos dentro de las oficinas de la empresa constructora local.
Renee fue separada de su esposo Gordon, quien estaba feliz de vivir en un lujoso bungalow propio.
Él, mientras tanto, se puso en contacto con su recepcionista, pero no sabía que su propio empleado, Bill McDowell, tenía una relación sentimental con su esposa.
En 1976, la única señal clara de que algo andaba mal la dieron los restos carbonizados de un coche en el apartado apartadero de la A9.
Más tarde descubrimos que McDowell atrajo a la pareja a la cita con la promesa de una nueva vida en Shetland, pero en cambio los mata brutalmente a ambos después de prender fuego al auto de lujo en el que llegó.
El BMW 1602 azul era un símbolo brillante de las credenciales de clase media de la familia MacRae.
Las marcas de Alemania Occidental eran escasas en las carreteras de Escocia en ese momento, pero podían costearse fácilmente gracias al exitoso negocio de Hugh McRae & Son, una empresa constructora local y un importante empleador en Inverness.
El BMW de Renee MacRae fue encontrado quemado en un área de descanso al costado de la A9 al sur de Inverness.
Estaba dirigida por Christina Catherine McRae, conocida como Renee, la esposa del jefe.
La carrocería negra del BMW apenas se vio alterada como evidencia, tal vez porque los bomberos llamados al incendio de la carretera la cubrieron con agua.
En la bota se encontró una mancha de sangre, que se decía que era del tamaño de una “media corona”, y coincidía con el tipo de sangre de Renee.
Los detectives detectaron otro vehículo. Un automovilista que pasaba lo vio estacionado frente a frente con el BMW, otro vehículo ejecutivo extranjero, un Volvo.
Bill McDowell, el principal sospechoso después de que la policía conociera su relación con Rini, conducía un Volvo 145 Estate de color oscuro.
Otro testigo, el profesor Jean Wallace, vio a un hombre conduciendo un cochecito por la A9 con “los ojos muy abiertos y sin parpadear”. Nunca se encontró el cochecito de Andrew ni el equipaje que llevaban en el maletero.
Esto llevó a McDowell a llevarlo más tarde a su concesionario Volvo local y exigir un piso de reemplazo para su área de carga trasera.
Explicó que quemó el original cuando dejó los materiales de construcción y salió del garaje enojado porque no pudo colocar uno nuevo ese día.
Cuando el marido de Renee se entera, despide a McDowell y exige la devolución del coche de la empresa. Un empleado enviado a recuperarlo encontró a McDowell fregando el maletero del Volvo.
La esposa del granjero, Eva McQueen, dijo que escuchó “gritos espeluznantes” en Dalmagary Farm, cerca de donde se encontró el coche de Rennie, entre las 19.30 y las 20.00 horas.
Sin embargo, a pesar de las crecientes sospechas, el asesino tenía una coartada de su esposa. Rosemary McDowell dijo a los detectives que su marido llegó a casa entre las 20.00 y las 20.30 horas la noche del asesinato, después de que sus hijas hubieran visto un programa de televisión sobre vaqueros.
El caso contra McDowell podría haber sido completamente circunstancial si no fuera por la decisión de Renee de confiar en su mejor amiga, Val Steventon.
La señora Steventon conocía todos los secretos de su amiga, incluido el padre de McDowell, Andrew, y los amantes que habían acordado encontrarse ese fatídico viernes por la noche.
Ella les dijo a los detectives que los amantes secretos tenían una relación frágil. Sus últimas palabras fueron: “Que tengas un buen fin de semana, Renee. No pelees”.
Hasta ahora, la búsqueda de la madre y el hijo desaparecidos está costando a los contribuyentes 10.000 libras esterlinas al día. Se trataba de buzos de la policía, perros de búsqueda, helicópteros y registros puerta a puerta.
Bombarderos de la RAF con equipos buscadores de calor sobrevolaron las tierras altas, buscando cualquier cosa que pudiera revelar un cementerio desierto.
Se extrajo la cantera Dalmagari. La cantera Leanach se convirtió entonces en el nuevo foco de exploración. Todavía nada.
Años más tarde, Rosemary McDowell fue nuevamente interrogada por la policía bajo cautela, sobre la coartada que le había dado a su marido.
Una vieja revista de programación de televisión mostró que el programa que mencionó, The Quest, comenzó al menos una hora y media más tarde de lo que había dicho.
Para evitar los rumores, la pareja dejó Inverness para dedicarse a viajar, viviendo en Arabia Saudita, Londres y en una cabaña remota en un camino agrícola cerca de Penrith en Cumbria.
El aniversario de la desaparición de Hyland llegó y pasó, pero no fue hasta 2019 que William McDowell fue arrestado y acusado formalmente del asesinato de su amante y su hijo.
Rosemary todavía estuvo allí durante su juicio en 2022, llevando a un acusado con una enfermedad terminal al tribunal.
La sentencia de 30 años dictada por el doble asesinato provocó indignación por sus crímenes, pero nadie creía realmente que alguna vez se cumpliría.
Sólo cinco meses después, McDowall murió de una combinación de cáncer y cirrosis hepática.
Se llevó el misterio de los trágicos últimos momentos de Renee y Andrew a la tumba… un secreto que ahora puede revelarse 50 brutales años después.
