El Departamento de Trabajo y Pensiones necesita una reforma cultural y de gestión si quiere restaurar la confianza pública después de un escándalo de beneficios que dejó endeudados a millones de cuidadores no remunerados, advirtió un alto asesor del gobierno.
La profesora Liz Sayes dirigió una mordaz revisión del escándalo del Carer’s Allowance, que encontró que el sistema DWP y las fallas de liderazgo eran responsables de la enorme deuda contraída involuntariamente con los cuidadores, incluidos algunos con enfermedades mentales graves y, posiblemente, condenas penales por fraude.
Sayes dijo a The Guardian que estaba sorprendido por la “falta de curiosidad organizacional” del DWP sobre el impacto del tema de las asignaciones para cuidadores, así como su renuencia a abordar el problema estratégicamente, a pesar de ser consciente de los problemas durante años.
Sus comentarios se producen días después de que The Guardian revelara que Neil Culling, un alto funcionario del DWP, culpó a los supervisores por las fallas del departamento en un mensaje interno al personal emitido días después de que se publicara el informe Sayes.
Sayce dijo que era “triste” leer los comentarios de Couling, que según él eran “claramente incorrectos”. Sus opiniones, publicadas en un blog interno del DWP, contradecían una conclusión clave de su revisión de siete meses, que fue aceptada por los ministros de que el culpable del escándalo era un sistema confuso y complejo, y no errores de supervisión individuales.
“Me angustió mucho la idea de que el mensaje llegaría a todas las personas que trabajan en el DWP porque digo que muchas personas que trabajan en el DWP quieren hacer lo correcto y tal vez ese no fue el mensaje que recibieron de la revisión y lo que dijeron los ministros. Así que lo encontré angustioso”.
Sayce dijo que su revisión reveló una “cultura mixta” en el DWP: personal que quería “aprender y mejorar” y otros que adoptaban un enfoque más corporativo defensivo. Y añadió: “Es muy interesante cómo se comportan las organizaciones cuando se ven amenazadas”.
Dijo que sería interesante ver “qué aspectos de esta cultura ganan” mientras el DWP se prepara para comenzar una revisión de tres años y £75 millones de casos de pagos excesivos anteriores en el nuevo año y planea mejorar los sistemas para evitar que se produzcan injusticias en el subsidio para cuidadores en el futuro.
La semana pasada, el secretario de bienestar, Pat McFadden, rechazó los comentarios de Cooling de que las fallas personales de los cuidadores estaban “en el centro” del problema y confirmó efectivamente que sus comentarios “no eran la posición” del departamento.
McFadden dijo: “Este es un problema de larga data que fue ignorado por el gobierno anterior. Elaboramos un informe y lo apoyamos. Vamos a abordar las cuestiones del pago por parte de los cuidadores”.
Sayce rindió homenaje a una denunciante del DWP por su determinación de garantizar que las fallas en el subsidio para cuidadores quedaran al descubierto. Dijo que la evidencia del denunciante era importante para su revisión. “No es fácil plantear cuestiones en un sistema grande (como el DWP) y él merece crédito por plantear estas cuestiones a lo largo del tiempo”, afirmó.
La revisión de Sayce encargada por el gobierno se ordenó después de que una investigación de The Guardian revelara cómo los cuidadores no remunerados fueron injustamente castigados con duras multas de 20.000 libras esterlinas después de provocar, sin saberlo, pagos excesivos de prestaciones para cuidadores.
Sayes dijo que estaba contento de que el DWP hubiera aceptado la mayoría de las 40 recomendaciones de su revisión, pero dijo que la negativa del gobierno a seguir su consejo de cambiar la forma en que se realizaba el sobrepago del subsidio para cuidadores era una “oportunidad perdida”.
Dijo que era “lamentable” que el gobierno hubiera rechazado su recomendación de cambiar lo que identificó como orientación gubernamental engañosa sobre el tipo de gasto permitido que los cuidadores podían establecer frente a los límites de ingresos semanales. La falta de una orientación clara significó que algunos cuidadores pagaran de más sin darse cuenta, dijo.
Cuando se le preguntó si los cuidadores no remunerados podrían haber recibido antecedentes penales debido a fallas del sistema DWP, dijo: “Es posible… (cuando) un caso ha llegado a CPS, las personas podrían declararse culpables para no sentir que han hecho nada malo. No lo sé. Pero son una preocupación”.
Sayes elogió a los ministros por abordar los problemas de las asignaciones a los cuidadores: “Este es un paso real. Existe un compromiso real por parte de los ministros para que esto suceda. Así que, de cara al futuro, es muy importante acoger con satisfacción el compromiso… Creo que traerá algunos cambios significativos para mejor”.
Los ministros han ordenado la reevaluación de alrededor de 200.000 casos históricos y dicen que es probable que se cancelen o reduzcan los préstamos de alrededor de 26.000 cuidadores. “La transparencia es clave para generar confianza (con los cuidadores). Así que si la gente piensa que (estas cifras) podrían ser bajas, entonces ellos (DWP) deben explicar los criterios”.
Aunque Sayes no nombró al denunciante, se entiende que se trata de Enrico La Rocca, un funcionario subalterno del departamento de prestaciones de Care cuyas advertencias internas fueron ignoradas o silenciadas repetidamente por los altos directivos a lo largo de los años. Su evidencia dio lugar a una investigación del parlamentario sobre el subsidio para cuidadores en 2019.
Aunque el secretario permanente del DWP, Sir Peter Schofield, aseguró entonces a los parlamentarios que protegerían La Rocca, fue despedido en 2020. Fue reintegrado en 2021 tras la intervención de los parlamentarios. Los ministros intervinieron nuevamente este año cuando los jefes de La Rocca intentaron impedirle que testificara en la revisión SAYS.
La responsabilidad de Schofield en el escándalo del subsidio para cuidadores del DWP ha sido objeto de escrutinio. En 2019 no se disculpó ante los supervisores, pero prometió abordar el problema de los pagos excesivos. La semana pasada dijo ante el Comité de Cuentas Públicas: “Lo siento por los afectados por esto, pero lo voy a resolver”.
Un portavoz del DWP dijo: “Heredamos un sistema que decepciona a los cuidadores, pero estamos tomando medidas decisivas para arreglar las cosas y reconstruir la confianza y estamos agradecidos por el trabajo de Liz al resaltar estos problemas.
“Hemos adoptado la gran mayoría de las recomendaciones de la revisión de Sayce y ya estamos haciendo cambios. Contratamos personal adicional para evitar que los cuidadores acumulen grandes deudas, actualizamos la guía interna y nos aseguramos de que las cartas expliquen claramente qué cambios deben informar los cuidadores.
“Y continuaremos arreglando las cosas reevaluando los casos afectados y potencialmente reduciendo, cancelando o reembolsando préstamos para miles de cuidadores, además de trabajar para modernizar las instalaciones para que esto no vuelva a suceder”.
