Las librerías románticas están abarrotadas. Más de 20 de ellos han aparecido en Estados Unidos en los últimos años (frente a solo dos en 2020) y hay más en camino.
Tienen nombres extraños como Ripped Bodies, Tropes and Trifles, Love’s Sweet Arrow y Kiss and Tell. Están repartidos por todo el país, desde Alaska hasta Maine. Pertenecen y están operados principalmente por mujeres y se han convertido en centros comunitarios vibrantes para los entusiastas del romance.
Como reportero que cubre publicaciones, he seguido las crecientes ventas de novelas románticas, el género de ficción más vendido de todos los tiempos. Pero la llegada de las tiendas románticas tradicionales me pareció algo nuevo y sorprendente.
Para una historia en The Times, visité tiendas románticas en el sur de Florida y Brooklyn, y hablé con libreros, editores y fanáticos del género para descubrir por qué las librerías románticas están prosperando de repente.
Cómo los lectores se enamoraron del romance
Los autores románticos y sus seguidores señalan que, hace aproximadamente una década, no había mucho entusiasmo por el género en las librerías independientes. Si bien el romance ha sido durante mucho tiempo una gran fuente de ingresos para los editores, el mundo literario tiende a considerarlo endeble y corriente, o peor aún, obsceno.
Rebecca Zanetti me dijo que después de que comenzó a publicar romances paranormales en 2011, le resultó difícil conseguir una firma en una tienda, a pesar de que sus novelas eran best sellers.
“Cuando comencé, ibas a una pequeña librería local y es posible que ni siquiera tuvieran una sección romántica, y si decía que escribía novelas románticas, no estaban interesados”, dijo Zanetti.
La actual moda romántica se remonta a los primeros días de la pandemia, cuando millones de personas estaban atrapadas en sus casas, aburridas y ansiosas, y redescubrieron su amor por la lectura. Las ventas de libros aumentaron en 2020 y 2021, y las novelas románticas en particular experimentaron un aumento pronunciado y sostenido. Su atractivo en tiempos de agitación e incertidumbre es obvio: las novelas románticas ofrecen consuelo y escape, y las historias a menudo descienden de lo que los fanáticos llaman un “HEA”: un felices para siempre.
Muchos de los que recurrieron al romance durante la pandemia parecen haber conservado el hábito. Las ventas impresas de libros románticos se han más que duplicado en los últimos años, de 18 millones de copias en 2020 a 39 millones en 2023.
En su gira más reciente, Zanetti tuvo eventos en tres librerías románticas diferentes en el sur de California. Y dijo que acababa de abrir uno nuevo, llamado It’s a Love Story, en su ciudad natal, Hayden, Idaho.
Zona libre de poder judicial
La nueva generación de librerías románticas se ve y se siente diferente a la típica tienda independiente local. Tienen miles de libros en todos los subgéneros románticos imaginables (histórico, LGBTQ, para adultos jóvenes, suspenso romántico, sobrenatural, romántico, romance con temas deportivos) y muchos tienen una amplia selección de novelas autoeditadas que los libreros tradicionales no tienen en stock. Algunos clientes con los que he hablado dicen que les gusta poder comprar sin ser juzgados por sus gustos, y que los libreros están felices de dirigirlos a lo que quieran: romances secretos de multimillonarios, erótica BDSM, romances de vampiros sáficos, romances de hockey poliamorosos.
Muchas tiendas tienen una estética femenina. Están llenos de motivos rosados y florales, letreros brillantes y productos que hacen referencia a tropos románticos familiares: enemigos de los amantes, intimidad forzada, amor prohibido, identidades secretas, relaciones falsas. Se han convertido en centros para que los fanáticos del romance se reúnan no solo para comprar libros, sino también para clubes de lectura, talleres de escritura, concursos de trivia y noches de manualidades con temas de chile.
Melissa Saavedra, propietaria de Steamy Lit en Deerfield Beach, Florida. Dice que aunque las ventas de novelas románticas han aumentado, los fans y los autores todavía necesitan un espacio dedicado y más reconocimiento por parte del mundo editorial.
“Aunque es el género de ficción más vendido”, me dijo Saavedra, “todavía tenemos que luchar con uñas y dientes para respetar el género humano”.
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