Los costos del transporte entre el hogar y la escuela en Inglaterra han aumentado a £2.300 millones al año, a medida que un número cada vez mayor de niños con necesidades educativas especiales y discapacidades asisten a escuelas que satisfacen sus necesidades.
Más de medio millón de niños y jóvenes de hasta 25 años reciben ahora transporte financiado por el ayuntamiento desde sus hogares hasta la escuela o la universidad, lo que provocó un gasto excesivo de 415 millones de libras por parte de las autoridades locales el año pasado, según ha descubierto la Oficina Nacional de Auditoría (NAO).
De los 470.000 niños menores de 16 años que se benefician, alrededor del 40% (180.000) tienen necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND), pero los ayuntamientos gastan casi cinco veces más en transporte que otros (£8.116 frente a £1.526), ya que a menudo gastan el 70% en dinero real de una sola adquisición durante los últimos ocho años en total.
Según la NAO, el transporte entre el hogar y la escuela es una de las áreas de gasto de las autoridades locales de más rápido crecimiento, mientras que los ayuntamientos luchan contra déficits crecientes debido a un fuerte aumento en el número de niños y jóvenes evaluados como necesidades en educación, salud y planificación de cuidados.
D La BBC informó Esta semana, George Finch, de Reform UK, que se convirtió en líder del Consejo del Condado de Warwickshire a la edad de 18 años, escribió a la Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, pidiéndole permiso para revisar las reglas sobre la elegibilidad de los alumnos para el transporte gratuito para ahorrar dinero.
Phillipson dijo que los planes, que permitirían a los niños de ocho años caminar hasta cinco millas hasta la escuela, mostraban que las reformas planteaban peligros para los niños.
El gobierno anunció la semana pasada que retrasaría la publicación de su tan esperado libro blanco sobre los planes para cambiar la disposición de envío hasta el próximo año. En su informe del viernes, la NAO pidió a los ministros que abordaran el transporte entre el hogar y la escuela como parte de sus reformas Pathan.
Las autoridades locales deben proporcionar transporte gratuito a los niños en edad escolar que no pueden llegar a la escuela adecuada más cercana debido a la distancia, necesidades educativas especiales o discapacidades o por motivos de seguridad, con apoyo adicional para las familias de bajos ingresos.
Sin embargo, debido al aumento de las facturas, la NAO dijo que muchos ayuntamientos están recortando el suministro de transporte discrecional adicional. Además del aumento de estudiantes Pathao, el gasto ha aumentado debido al aumento de los costos del transporte y la creciente demanda debido a la reducción del transporte público en las zonas rurales.
“Las autoridades locales están ahorrando para cumplir con sus responsabilidades legales, pero esperan que las próximas reformas de la prestación de servicios educativos garanticen la sostenibilidad a largo plazo del transporte entre el hogar y la escuela”, afirmó Gareth Davies, director de la NAO.
Pepe Di’Iasio, secretario general de la Asociación de Dirigentes de Escuelas y Universidades, expresó su preocupación porque la conversación nacional sobre los niños con Send se ha centrado en los costos. “Necesitamos dar prioridad a las necesidades de estos jóvenes y garantizar que el sistema SEND y los costos asociados estén adecuadamente financiados ahora y en el futuro”.
Bill Revans, portavoz de SEND de la Red de Consejos del Condado, dijo: “Los consejos de las áreas del condado están gastando ahora más en transporte escolar que en centros Sure Start, servicios para jóvenes y servicios para familias combinados. Esto es insostenible”.
Pidió una “reforma radical” del sistema Pathan. “Un elemento clave de esto debería permitir una mayor inclusión en las escuelas ordinarias para que puedan enviar mejor a los alumnos, permitiéndoles recibir enseñanza local y reducir los costos de transporte de las autoridades locales, al tiempo que reducen la dependencia de la contratación de especialistas”.
Geoffrey Clifton-Brown, presidente del Comité de Cuentas Públicas, dijo: “El libro blanco de las escuelas, ahora retrasado hasta 2026, y las próximas reformas de PATH deben abordar estos aumentos de costos insostenibles y garantizar que los niños y jóvenes que dependen de este invaluable servicio sigan recibiendo apoyo para acceder a su educación”.
Un portavoz del Departamento de Educación dijo: “Ya se está trabajando para garantizar que más niños puedan lograr y prosperar junto con sus compañeros en sus escuelas locales a través de Send, incluida la inversión de 740 millones de libras esterlinas para crear más plazas escolares especializadas y aumentar el acceso a apoyo temprano para las necesidades del habla y el lenguaje.
“En el nuevo año presentaremos todo el libro blanco de las escuelas, basándose en el trabajo que ya hemos realizado para construir un sistema basado en la inclusión, donde los niños reciban apoyo de alta calidad en una etapa temprana y en una escuela cerca de casa”.
