Humo en la cabina. Un reventón de neumáticos. Un parabrisas roto. No faltan los problemas que pueden afectar los vuelos, alimentando la ansiedad de los viajeros y contribuyendo a miles de retrasos y cancelaciones diarias en todo el mundo.
Pero a pesar de toda la frustración y alarma que tales eventos causan, su gravedad puede ser difícil de explicar y comprender. Los expertos en seguridad de la aviación dicen que los viajeros deberían preocuparse cuando ocurren interrupciones.
Hay un problema.
En las últimas semanas han aparecido en los titulares varios incidentes alarmantes en viajes aéreos: caída pronunciada Un mar adentro, una sacudida incómoda que daña la cola de un avión y una salida abortada Después de un aparente incendio en el motor.
Pero los accidentes y errores más comunes, aunque sean espeluznantes, no suelen ser graves, afirman los expertos.
Por ejemplo, una fuga hidráulica es un fenómeno familiar que los pilotos toman en serio, pero no es tan perturbador como parece. Esto se debe a que los aviones tienen sistemas hidráulicos de respaldo, que se utilizan para impulsar equipos como trenes de aterrizaje, frenos, alerones y controles de vuelo, que permiten a los aviones despegar, volar y aterrizar. Un avión que se sale de la pista, lo que se denomina excursión de pista, genera un vídeo impresionante y experiencias posiblemente aterradoras para quienes están a bordo. Pero no necesariamente causa daños importantes a una aeronave ni amenaza la seguridad de quienes están a bordo.
Lo mismo se aplica a una amplia gama de problemas mecánicos o de mantenimiento que pueden ocurrir antes del despegue, lo que puede obligar a un piloto a detener el avión en su puerta o a rodar de regreso a la puerta. Comprender y abordar estos eventos es importante, pero a menudo son menores, dicen los expertos.
“Los pilotos dicen: ‘Estoy altamente capacitado, tengo una gran educación en este avión, y tenemos que regresar a la puerta de embarque e involucrarnos con los expertos por precaución'”, dijo Sean Pruchnicki, ex operador de una aerolínea. piloto y profesor asociado en el Centro de Estudios de Aviación de la Universidad Estatal de Ohio. “Este sistema funciona perfectamente. Eso es algo bueno”.
A veces, estos problemas pueden descarrilar un vuelo o dejar un avión fuera de servicio. Pero en otros casos, se pueden solucionar rápidamente. Y dado que los aviones están equipados con dispositivos de seguridad, hay ocasiones en las que un vuelo con un sistema que no funciona correctamente puede proceder de forma segura sólo contando con uno o más dispositivos de seguridad.
Volar es una hazaña compleja que desafía la gravedad y se repite miles de veces al día en una amplia gama de condiciones. Por eso, los viajeros no deberían sorprenderse cuando las cosas van mal, dice Amy Pritchett, piloto y profesora de ingeniería aeroespacial en la Universidad Estatal de Pensilvania.
“Los componentes pequeños siempre se quemarán o romperán”, afirmó. “Siempre habrá baches en el pavimento de la calle de rodaje que choquen con algo. Siempre está la cuestión de si el clima es lo suficientemente bueno para volar, si se pueden encontrar turbulencias. Todas estas cosas son fuentes de variabilidad que deben gestionarse activamente. “.
El vuelo es seguro.
Otra cosa que los viajeros deben recordar es que los problemas graves en los vuelos son extremadamente raros, dicen los expertos.
Volar es más seguro que conducir o viajar en tren, en parte porque la seguridad está integrada en el diseño de todo, desde el control del tráfico aéreo hasta los aviones. Los sistemas y procedimientos críticos están respaldados, rara vez hay puntos únicos de falla, los pilotos reciben capacitación intensiva y repetida y las aerolíneas se preparan para una amplia gama de resultados posibles.
“Es la forma de transporte más segura ideada por la humanidad”, dijo John Cox, un ex piloto de línea aérea que dirige una empresa de consultoría de seguridad. “Tenga cuidado al conducir hacia el aeropuerto.”
En las últimas décadas, la seguridad de la aviación comercial en los Estados Unidos ha mejorado más de cuarenta veces, según Un análisis de 2022 Realizado por la Academia Nacional de Seguridad de la Aviación Comercial
Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, las causas comunes de accidentes incluyen turbulencias, aterrizajes forzosos, colisiones en tierra con otros aviones o vehículos y fallas de componentes, como un alerón o un motor defectuoso.
Volar es tan seguro en parte porque la industria suele responder a todos los problemas, incluso a aquellos que representan poca amenaza. En los Estados Unidos, las aerolíneas, los fabricantes y organizaciones como la Administración Federal de Aviación y la NTSB monitorean y revisan constantemente los riesgos y peligros de los viajes aéreos.
“El nivel de los sistemas que existen hoy para monitorear la aviación comercial es profundo”, dijo la señora Pritchett. Pero eso no significa que cualquiera involucrado pueda perder la vigilancia al evaluar el potencial de peligro, añadió.
Y aunque los viajes a veces se acortan, dicen los expertos, desviar un vuelo de su destino generalmente refleja la debida diligencia por parte de pilotos, aerolíneas y controladores de tráfico aéreo, no una emergencia que ponga en peligro la vida. “¿Podemos ir a nuestro destino?” dijo Kenneth Byrnes, piloto y profesor asociado que dirige el departamento de entrenamiento de vuelo de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. “Sí, pero ¿es lo más seguro?”
Culpar a alguien es complicado.
Debido a que la aviación es compleja y se define por la redundancia, los problemas rara vez tienen una causa única. Más bien, los problemas más graves (incluso los catastróficos) son el resultado de múltiples factores.
“No hay una prueba irrefutable, por así decirlo”, dijo Pruchnicki. “Nunca llega ese momento de ‘ajá’, cuando revisamos los restos o revisamos los registros y decimos: ‘Ah, he encontrado la única razón por la que este avión se estrelló’.
Tomemos como ejemplo el episodio de principios del año pasado en el que dos aviones casi chocan en una pista del Aeropuerto Internacional Kennedy. Junta de Seguridad de Transportación Nacional encontró Una variedad de factores contribuyeron a lo que de otro modo habría sido un desastre.
Los pilotos de uno de los aviones se distrajeron al tomar la calle de rodaje equivocada, descubrió la agencia. Al mismo tiempo, el controlador aéreo que los dirigía no se dio cuenta porque su atención estaba en otra parte. Y una luz de estado de la pista se activó demasiado tarde para advertir a los pilotos del error, concluyó la agencia.
Al investigar este tipo de incidentes, señalar culpas no sólo es difícil sino que, en general, no se recomienda, dicen los expertos. Kyra Dempsey, que escribe sobre el accidente aéreo en un blog, Almirante Cloudbergafirma que “las autopsias sin culpa son la piedra angular de la seguridad de la aviación moderna”, lo que facilita una cultura de seguridad abierta en la que la gente esté dispuesta Informar inquietudes.
Cox, un piloto convertido en consultor, dijo que “los investigadores de accidentes aéreos están más interesados en comprender la causa que en asignar culpas porque nuestro trabajo es asegurarnos de que no vuelva a suceder”. En cambio, “los abogados asumen la culpa”, afirmó.
La perspectiva es importante.
Cuando ocurre un accidente, es importante tener en cuenta el contexto, dicen los expertos.
Un observador casual podría notar, por ejemplo, que muchos de los problemas parecen afectar a dos tipos de aviones: el Boeing 737 y el Airbus A320. Pero esas familias de aviones constituyen más de la mitad de los aviones comerciales en servicio, por lo que, naturalmente, la mayor parte de la cobertura noticiosa refleja eso.
Los expertos también advierten contra el sesgo de confirmación. Cuando una aerolínea o un fabricante aparecen en un episodio que genera titulares, los medios y el público tienden a estar atentos a otras cuestiones que involucran a la empresa, incluso aquellas que tienen poco que ver con ella o que pueden no ser lo suficientemente significativas. Atrajo mucha atención de las agencias de seguridad.
“Cuando sucede algo, se necesita tiempo para aprender y aprender exactamente qué sucedió y por qué”, dijo Jeff Guzzetti, ex investigador de accidentes de la FAA y la NTSB, “un ciclo de noticias o incluso dos ciclos de noticias”.
La NTSB puede tardar meses, y a veces más de un año, en realizar una investigación, que finaliza con recomendaciones de seguridad para prevenir futuros accidentes.
Después de que un panel del fuselaje de un 737 Max explotara durante un vuelo en enero, Boeing fue objeto de un intenso escrutinio, y con razón, dijeron los expertos. Pero muchos también dijeron que recibieron numerosas llamadas de periodistas en los meses siguientes para comentar sobre cuestiones relacionadas con los aviones Boeing que tenían poco que ver con la compañía.
“El hecho de que sea un avión Boeing que tenga un problema mecánico no significa que tenga nada que ver con Boeing”, dijo Pruchnicki.
En la fase de paneles del fuselaje, el avión estaba prácticamente nuevo, centrando la atención en el fabricante. Pero un fabricante probablemente no tenga la culpa cuando surgen problemas con un avión que fue entregado hace años y que desde entonces vuela con seguridad, dijeron los expertos.
