El Ayuntamiento de Cupertino ha dado el primer gran paso hacia una renovación multimillonaria de su ayuntamiento de 60 años de antigüedad mientras busca restaurar un edificio que ha estado en riesgo de derrumbarse en un gran terremoto durante décadas.
Con un precio estimado de $54 millones para el diseño y la construcción durante los próximos cinco años, el Concejo Municipal decidió posponer el compromiso de costos elevados, que han sido rechazados tanto por los residentes como por los miembros del concejo, y reservar los primeros $2,5 millones para permitir que el proyecto comience y explorar formas de reducir los costos de personal.
“Han pasado 20 años desde que hablamos de (esta reforma)”, dijo la alcaldesa de Cupertino, Kitty Moore. “Es hora de que demostremos que nos preocupamos y que realmente hagamos algo por la salud y la seguridad de nuestros trabajadores”.
El Ayuntamiento de Cupertino fue construido en 1965 y, aunque fue renovado en los años 80, una evaluación del edificio realizada en 2005 encontró que era vulnerable a un gran terremoto. Según un informe del personal sobre el edificio, los análisis y estudios de los años siguientes confirmaron el peligro sísmico y demostraron que los sistemas mecánicos, eléctricos, de plomería, HVAC, contra incendios, de seguridad humana y tecnológicos del edificio habían excedido su “vida útil de servicio”.
Una evaluación sísmica de 2021 mostró que, en caso de un terremoto importante, el techo podría colapsar, lo que plantea un riesgo de lesiones a los ocupantes del edificio y altera la capacidad de la ciudad para atender al público. “Los riesgos económicos y de seguridad para la vida pueden ser sustanciales”, concluye el informe.
El Ayuntamiento de Cupertino ha considerado opciones sobre la mejor manera de abordar las deficiencias del Ayuntamiento desde 2011, pero ha debatido cuál es la mejor solución: en 2015, la ciudad asignó dinero para renovaciones solo para luego redirigir esos fondos, y en un momento el consejo sopesó la construcción de un edificio completamente nuevo. Mientras tanto, el gasto se ha disparado.
El proyecto general que ahora se está considerando mantendría la misma huella para el edificio, al mismo tiempo que actualizaría el techo para reducir el riesgo de colapso, mejoraría la infraestructura del edificio, mejoraría la accesibilidad y agregaría salas de reuniones comunitarias.
Algunos residentes, sin embargo, argumentaron que la ciudad debería posponer el proyecto para explorar opciones más baratas, permitir más tiempo para la opinión del público y brindar más claridad sobre sus planes.
“Le insto a que no tome ninguna medida esta noche… no puede aprobar 54 millones de dólares sin dedicar el tiempo necesario a obtener la opinión del público”, dijo Sun Rao, residente de Cupertino, quien dijo que estaba “decepcionado y conmocionado” de que el consejo tomara medidas.
El miembro del consejo Ray Wang se hizo eco de algunas de las preocupaciones. “Es importante hablar sobre la seguridad de los empleados, pero también tenemos que ser fiscalmente responsables”, dijo Wang, quien pidió al personal de la ciudad que explorara opciones más baratas para mejorar la preparación del edificio ante terremotos y celebrara una reunión para recibir comentarios y educación del público. “Apoyamos la transparencia y apoyamos la participación… No estoy tratando de retrasar el proyecto, estoy tratando de asegurarme de que la gente esté con nosotros”.
Aún así, costaría decenas de millones de dólares mantener la fuerza laboral de la ciudad para hacer frente a los riesgos de terremotos. Otros miembros del público y del Ayuntamiento señalaron que el proyecto se ha debatido exhaustivamente a lo largo de los años.
“Seguimos retrocediendo… el precio sigue subiendo. Creo que tenemos que hacer de tripas corazón lo que va a costar”, dijo el vicealcalde Liang Chao.
“Me alegro de que finalmente estén haciendo algo con respecto al Ayuntamiento… hemos pasado 20 años dando patadas al asunto”, dijo Gene Bedord, residente de Cupertino, aunque señaló que el edificio actualizado se parecerá mucho al antiguo. “Estamos gastando $54 millones y todavía tenemos el mismo edificio antiguo. Me gustaría que agregaran algo que realmente sea un servicio comunitario”.
En un esfuerzo por equilibrar las preocupaciones sobre el costo con la necesidad de seguir adelante, el consejo acordó reservar los primeros 2,5 millones de dólares para el diseño del proyecto, y Wang votó 4-1 a favor de la propuesta.
“Simplemente comienza a rodar para que podamos hacer mejores preguntas y tener un mejor presupuesto”, dijo Susan Michael, gerente del programa de mejora de capital de Cupertino, quien calificó la medida como una opción de “pago por uso” que permite al personal recopilar más datos para encontrar mejores estimaciones y ahorros de costos.
Si el proyecto sigue adelante, los trabajadores esperan terminar la construcción en 2030.
