Los líderes de la ciudad de San José están avanzando con una medida electoral en junio para aumentar el impuesto hotelero, buscando generar millones de dólares para servicios vitales en medio de problemas presupuestarios.
La ciudad ya se ha visto obligada a recortar servicios previamente aprobados para equilibrar el presupuesto de este año, y el próximo año promete ser aún más desafiante, ya que San José enfrenta un déficit potencial de un estimado de $55 millones a $65 millones, debido a una economía lenta y ingresos estancados.
Después de evaluar el interés de los votantes en varias medidas de impuestos o bonos, San José intentará un aumento del 2% en el impuesto de ocupación transitoria, que según los funcionarios de la ciudad podría generar alrededor de $10 millones en ingresos anuales sin reducir la competitividad de su industria hotelera.
“Esto es parte de una estrategia más amplia para fortalecer la base financiera de la ciudad y proteger los servicios esenciales para nuestra comunidad”, dijo el administrador municipal adjunto Lee Wilcox. “San José ha operado durante mucho tiempo bajo disparidades estructurales. Brindamos servicios de grandes ciudades, pero con una base impositiva que cae por debajo de nuestras ciudades pares”.
Si bien los problemas presupuestarios no son nuevos para San José (ha enfrentado déficits de más de $800 millones en las últimas dos décadas), la ciudad ha equilibrado su presupuesto recortando los servicios de la ciudad y reduciendo su fuerza laboral. San José tiene el número más bajo de empleados a tiempo completo per cápita entre las ciudades más grandes del estado, según un informe del auditor de la ciudad.
“Este enfoque, aunque necesario, exigió a muchos departamentos y nos hizo vulnerables a la creciente demanda”, dijo Wilcox.
El Concejo Municipal reconoció hace unos años que San José necesitaba fortalecer su presupuesto y se le encomendó la tarea de evaluar otras fuentes de ingresos.
La falta de apoyo de los votantes limitó algunas de estas opciones. Durante el ciclo electoral de 2024, el Concejo Municipal se negó a implementar un impuesto a las parcelas para ayudar a financiar los parques de la ciudad, que enfrentan un retraso en infraestructura de más de $500 millones. En ese momento, los funcionarios de la ciudad reconocieron que los residentes ya se sentían en dificultades financieras y que un exceso de impuestos o bonos de otras entidades que aparecieran en la boleta podría erosionar aún más el apoyo al impuesto a las parcelas.
La ciudad ha argumentado que un aumento del impuesto de ocupación transitoria del 10% al 12% brindaría una gran oportunidad para aumentar los ingresos este año, ya que los turistas soportan la carga de los costos.
La primera versión del impuesto se aprobó en 1982 al 6%. Los votantes aprobaron dos aumentos posteriores del 2% más tarde esa década.
La estructura actual del 10% tiene dos propósitos: un impuesto fijo del 6% para centros de convenciones, marketing turístico y comunidades industriales, y un impuesto general del 4% para el fondo general de la ciudad.
Según la propuesta electoral, sólo aumentaría el impuesto al fondo general, lo que permitiría a la ciudad aprobar la medida por mayoría simple. Fairbank, Maslin, Maullin, Metz & Associates, Inc. Una encuesta realizada por , encontró que el 55% de los votantes probables apoyaría el aumento, con otro 12% indeciso. A los participantes en la encuesta se les dijo que la ciudad usaría los fondos para la seguridad pública, abordando los campamentos de personas sin hogar que afectan parques, vecindarios y vías fluviales, y servicios como la eliminación de basura, los vertidos ilegales y la eliminación de graffiti, y el mantenimiento de parques infantiles, instalaciones recreativas, baños y senderos en los parques.
Aunque las organizaciones artísticas han solicitado a la ciudad que invierta más del impuesto de alojamiento en el turismo y la comunidad creativa, Wilcox dijo que no sólo elevaría el umbral a dos tercios, sino que encuestas anteriores no habían indicado que se aprobaría.
La ciudad también argumentó que el aumento del impuesto hotelero tendría un impacto limitado en los hoteleros. El impuesto hotelero base de San José se encuentra en el extremo inferior de la escala en comparación con la ciudad más grande del estado y otros municipios del Área de la Bahía.
En general, cuando se pagan otros impuestos o tarifas a los clientes, los funcionarios de la ciudad estiman que la tasa impositiva hotelera general actual de San José está entre el 14,5% y el 15,1%. La tasa impositiva efectiva para ciudades como San Diego, Anaheim, Los Ángeles, Oakland y San Francisco oscila entre el 15,75% y el 17,5%. Si se aprueba la medida de junio, la tasa impositiva hotelera efectiva de San José, que podría entrar en vigencia en octubre, aumentaría entre 16,5% y 17,1%.
“Esta propuesta nos mantiene competitivos y al mismo tiempo permite a los visitantes ayudar a financiar servicios para que nuestra ciudad sea segura, limpia y acogedora para todos”, dijo Wilcox.
Los propietarios de hoteles y negocios, sin embargo, expresaron preocupación por la propuesta, argumentando que los hoteles más pequeños operaban con márgenes más pequeños y que los beneficios fiscales estaban desproporcionadamente sesgados.
“Cuando la compresión es débil o está geográficamente concentrada, los hoteles más pequeños se quedan con márgenes cada vez más reducidos y costes fijos crecientes”, escribió Shyam Panchal al Ayuntamiento en nombre de Clarion en Silicon Valley. “El riesgo no es teórico: el resultado probable es que los hoteles más pequeños enfrenten presiones financieras aceleradas y algunos se vean empujados a la crisis, la venta o el cierre”.
La Cámara de Comercio de San José también pidió a la ciudad que retrase su decisión.
“Instamos a la Ciudad a incluir esta medida en la boleta electoral de noviembre y ordenar al personal que brinde un análisis más exhaustivo sobre cómo invertir estratégicamente ingresos adicionales (impuesto a la ocupación transitoria) en turismo, actividades de convenciones, la economía de experiencias y el ecosistema artístico y cultural de San José”, escribió el presidente y director ejecutivo de la Cámara, Twetten, a la Ciudad. “Aumentar los impuestos sin esta claridad, y sin un aporte significativo de la industria, corre el riesgo de poner a los hoteles y negocios de servicio a visitantes de San José en una desventaja competitiva en comparación con ciudades pares”.
Si bien votó a favor del aumento de impuestos en la boleta, el concejal del Distrito 6, Michael Mulcahy, reconoció la importancia de las artes y la cultura en la construcción de la economía de experiencias de la ciudad y dijo que se deberían destinar más fondos fiscales a esas organizaciones.
“La semana pasada, todos fuimos testigos de cómo una serie de eventos bien comercializados, financiados y coordinados pueden impulsar el orgullo, la prosperidad y una amplia participación comunitaria en nuestra ciudad”, dijo Mulcahy. “Ahí reside el poder de la economía de la experiencia”.
