Los jefes de los supermercados más grandes del Reino Unido se reunirán con el canciller el miércoles mientras el gobierno busca cuantificar posibles aumentos de precios y escasez de artículos de primera necesidad para el hogar en medio del aumento de los costos de energía, combustible y fertilizantes.
Rachel Reeves se reúne con jefes de Sainsbury’s, Tesco y Morrisons mientras crecen las preocupaciones sobre el impacto potencial del conflicto de Medio Oriente en el costo de vida, incluido el aumento de los precios de los alimentos.
Una fuente del Tesoro dijo que la intención era trabajar con los supermercados para identificar posibles presiones de suministro causadas por el conflicto y comprender el impacto potencial en el costo de vida en los próximos meses.
“Esta es una discusión abierta y de investigación de hechos”, dijeron.
No se espera que asista Alan Leighton, presidente ejecutivo de Asda, pero llamó al gobierno a “levantarse y comenzar a actuar” para apoyar a los agricultores y reducir los precios del combustible, advirtiendo que los precios de los alimentos inevitablemente subirían como resultado del conflicto.
El jefe de Sainsbury’s, Simon Roberts, dijo que era poco probable que los precios subieran hasta el verano, ya que los contratos a largo plazo en las tiendas de combustible y fertilizantes mantendrían los costos bajo control por ahora.
Los agricultores y productores del Reino Unido advierten que sin la ayuda del gobierno y el apoyo de los minoristas, los precios subirán y surgirá una posible escasez.
Los productores nacionales de tomates, pepinos, pimientos y berenjenas dijeron que algunos podrían verse obligados a levantar sus plantas del suelo debido a los altos costos, dejando vacíos en los estantes.
Lee Stiles, secretario de la Asociación de Productores de Lea Valley, pidió al gobierno que incluya a los productores de alimentos, incluidos los invernaderos, en la lista de “usuarios de uso intensivo de energía” para ayudarlos, junto con los productores de acero, productos químicos, cemento y vidrio, en una zona conocida como la ensaladera de Londres. El clima del Reino Unido requiere energía para proporcionar la luz, el calor y el dióxido de carbono necesarios para cultivar productos frescos en interiores en determinadas épocas del año.
Stills también quiere que los minoristas renegocien los contratos con los agricultores para reflejar los costos que han enfrentado desde que estalló el conflicto en Medio Oriente. Además, el próximo aumento de las tarifas fijas el 1 de abril (el coste fijo diario añadido a las facturas por el acceso a las redes de gas y electricidad del Reino Unido) aumentará aún más las facturas de energía.
“Los productores ya han comprado plantas y han utilizado mano de obra para cuidarlas durante tres o cuatro meses hasta ahora”, dijo Stiles. “Cuando haces los cálculos, no cuadran.
“Perderán menos dinero enviando trabajadores a casa, quitando plantas y cerrando calderas. Seguirán perdiendo dinero, pero menos. No es una opción”.
Se espera que algunos productores del Reino Unido esperen sólo unas semanas antes de decidir si acortan la temporada de cultivo.
Si deciden no almacenar productos frescos, Stiles advierte que los invernaderos europeos, que suelen ser responsables de la producción de ensaladas dirigida al Reino Unido en esta época del año, tendrán dificultades para compensar la escasez, lo que significa una repetición de la escasez de productos frescos observada a principios de 2023.
El Consejo Avícola Británico (BPC), que representa a cientos de productores de pollo, dijo que había “preocupaciones sobre el suministro de petróleo, gas, fertilizantes e ingredientes esenciales para piensos, lo que tiene efectos colaterales que están ejerciendo una presión significativa sobre el sector”.
“Estos factores están ejerciendo una presión constante al alza sobre el costo de la producción avícola. Si bien parte del aumento puede ser absorbido por la industria, otros inevitablemente se trasladarán a los consumidores”, dijo el organismo comercial.
El director ejecutivo de BPC, Richard Griffiths, dijo que los agricultores probablemente tendrían acuerdos a largo plazo sobre algunos artículos esenciales, como las facturas de combustible, pero que otros costos, como el diésel, se afectarían más rápidamente y se temía que los medicamentos no estuvieran disponibles a cualquier precio.
El gobierno dijo que estaba abordando el costo de vida recortando £117 de las facturas de energía de los hogares, aumentando el salario mínimo legal y lanzando un fondo de crisis y resiliencia de £1 mil millones, que ayudará a las familias vulnerables con costos como el combustible para calefacción.
