El jueves, un juez de un tribunal de distrito federal se negó a desestimar un caso de corrupción contra dos desarrolladores del condado de Contra Costa, quienes argumentaron que sus presuntos sobornos contra un miembro del Concejo Municipal de Antioch eran sólo una contribución de campaña protegida por la Primera Enmienda.
El fallo de la jueza Yvonne González Rogers puso fin a un intento del veterano constructor de viviendas de East Bay, David Sanson, y su hijo Trent, de desestimar su caso de soborno federal con el argumento de que su presunto pago de 5.000 dólares, que estaba metido dentro de una taza de café de color naranja sanguina, no era un delito. Los fiscales federales afirman que el dinero estaba destinado a acelerar el desarrollo de un proyecto de viviendas estancado para la empresa de David Sanson, Dinova Homes.
Al anunciar su decisión, González-Rogers sugirió que los argumentos de libertad de expresión de los desarrolladores podrían llevar a más disputas legales. Pero dejó pocas dudas cuando los fiscales aseguraron sus cargos contra Sansons, negando rotundamente la oferta de los desarrolladores de desestimar el caso.
“Estoy de acuerdo en que hay que tener cuidado con los derechos de la Primera Enmienda” cuando se trata de acusaciones de soborno, dijo González-Rogers, y agregó que “no me queda claro” que las instrucciones específicas del jurado que normalmente se usan en tales casos aborden “adecuadamente” el tema.
“Pero ese es un argumento para otro día”, dijo el juez.
Sanson fue acusado formalmente de soborno y conspiración en abril de 2025, después de que los fiscales federales dijeran que intentó sobornar a un miembro del Concejo Municipal de Antioch y apresurar una subdivisión planificada de 533 viviendas. En ese momento, David Sanson era director ejecutivo emérito de Dinova Homes, la empresa de construcción de viviendas que ayudó a fundar, y Trent Sanson anteriormente se desempeñaba como vicepresidente.
Frustrados con el progreso de su subdivisión de Aviano, los dos supuestamente ofrecieron al concejal $10,000 a cambio de colocar un punto de referencia clave para el proyecto en la agenda del Concejo Municipal y votar a favor. El acuerdo pedía que el miembro del consejo donara $5,000 en efectivo y $5,000 a un comité de gastos independiente adjunto a él.
En ese momento, Trent Sanson supuestamente dijo que el miembro del consejo “no iba a ver nada directamente, pero Dave hará algo por usted”, afirma la denuncia. Más tarde, alegan los fiscales, David Sanson se reunió con el miembro del consejo y le entregó una taza de la marca DeNova llena de $5,000 en efectivo, mientras supuestamente le decía al miembro del consejo que “Trent me dijo que necesitas una inyección extra”.
Sin que Sanson lo supiera, el miembro del consejo ya se había puesto en contacto con el FBI y estaba grabando la reunión. El miembro del consejo no fue nombrado en los documentos judiciales, aunque todo indica que es el ex teniente de la policía de Pittsburgh Mike Barbanica.
En los últimos meses, el dúo de padre e hijo afirmó que fueron objeto de una investigación federal “demasiado entusiasta” que buscaba “formular injustamente” cargos penales en violación de sus derechos de la Primera Enmienda, según documentos judiciales. Sus abogados argumentaron que el caso debería ser desestimado porque el cargo era “un intento de criminalizar el comportamiento básico de nuestra democracia representativa estadounidense”.
El jueves, un abogado de David Sanson reiteró que los fiscales en realidad no detallaron un quid pro quo claro en sus cargos, lo que provocó un debate sobre el significado de la palabra latina -que generalmente indica un intercambio de favores-, así como el papel de las contribuciones de campaña y si un tribunal anterior había reclamado el caso.
El fiscal federal adjunto Thomas Green respondió que el caso “no estuvo cerca”, insistiendo en que el argumento de Sanson estaba fuera de lugar.
González-Rogers estuvo de acuerdo y ordenó que los dos hombres comparecieran el 15 de marzo para un juicio que podría durar hasta tres semanas.
Si son declarados culpables, los dos hombres enfrentan hasta 10 años de prisión por el cargo de conspiración y hasta cinco años por el cargo de soborno.
Jacob Rogers es un reportero senior de noticias de última hora. Llámelo por señal al 510-390-2351, envíele un mensaje de texto o un mensaje cifrado o envíele un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
