El intenso ciclón tropical Narel estaba a punto de tocar tierra en el extremo norte de Queensland el viernes por la mañana, posiblemente como un sistema de categoría cuatro de “alta gama”, pero todavía representa una seria amenaza para varias comunidades remotas.
Los lugareños se refugiaron temprano en la mañana cuando los vientos comenzaron a soplar por encima de las ráfagas previstas de 250 km/h.
Un mapa de seguimiento publicado por la Oficina de Meteorología el viernes por la mañana predijo que Narelle tocaría tierra después de las 7 am AEST, en algún lugar entre el río Lockhart y Cape Melville en Cape York.
A medida que el ciclón se acercaba a la marea alta, las autoridades advirtieron sobre una amenaza combinada de fuertes vientos, fuertes lluvias, inundaciones de un sistema fluvial ya crecido y marejadas ciclónicas en las zonas costeras.
En el centro del ciclón se midieron vientos sostenidos de 195 km/h, con ráfagas de 270 km/h.
El sistema miraba casi directamente a la ciudad de Coen, que tiene una población de aproximadamente 320 habitantes.
Los lugareños dijeron que la ciudad estaba muy tranquila el jueves, pero que comenzaron a soplar fuertes vientos alrededor de las 4 am.
“Se pueden escuchar algunos crujidos afuera ahora mismo”, dijo Sarah Watkins, mecánica local y propietaria de Bush Pantry.
“Permaneció así hasta que empezó el viento. Estaba lloviendo pero era muy constante. No es como Coyne, cuando llueve a cántaros y sopla el viento”.
Los climatólogos dicen que el norrell probablemente fue impulsado por el cambio climático, con el sistema desplazándose hacia el oeste sobre el Mar del Coral, donde las temperaturas de la superficie del mar han alcanzado niveles récord en los últimos meses.
Las temperaturas más altas del océano proporcionan más combustible para los ciclones, aumentando su intensidad.
Los científicos dicen que el aumento del nivel del mar empeorará las inundaciones costeras y el calentamiento global permitirá que el sistema produzca más lluvia.
Se han emitido advertencias de emergencia para Lockhart River, Port Stewart y Coyne.
La Oficina de Meteorología dijo que Narel se debilitará a medida que el sistema toque tierra y se mueva al oeste de Cabo York. Pero advirtió que el ciclón seguiría siendo destructivo al cruzar la península.
Sarah Scully, meteoróloga principal de la oficina, dijo el viernes por la mañana que se esperaba que Norrell tocara tierra como un sistema de categoría cuatro entre las 7 a.m. y las 10 a.m. entre el río Lockhart y el cabo Melville.
Si bien las observaciones terrestres del Cabo York son pocas, las observaciones satelitales muestran fuertes vientos cerca del centro del sistema a medida que avanza hacia “más de 200 km/h”.
Scully advirtió que a medida que se acerque el ciclón, una peligrosa marejada ciclónica tocará tierra, inundando playas y zonas costeras.
Un sistema de Categoría Cuatro puede causar “daños estructurales significativos” con fuertes vientos, como daños en el techo, escombros grandes y peligrosos en el aire y arrastrando remolques y caravanas. Las precipitaciones pueden provocar inundaciones repentinas peligrosas y potencialmente mortales en la península.
Se esperaba que el sistema cruzara la península, manteniendo su fuerza continental, antes de pasar sobre el Golfo de Carpentaria y se espera que toque tierra por segunda vez en el extremo superior el sábado por la noche.
Eso amenazaría a las comunidades ya inundadas en Top End con lluvias aún más intensas, dijo Scully.
