Se espera que el severo ciclón tropical Narel toque tierra en el extremo norte de Queensland el viernes por la mañana como una monstruosa tormenta de categoría cuatro, con vientos dañinos de 225 km/h, según la Oficina de Meteorología.
El mortal ciclón se ha intensificado rápidamente durante las últimas 48 horas y el jueves por la mañana se convirtió en una tormenta de categoría cinco que avanzaba hacia el oeste, a unos 500 kilómetros al este de la pequeña ciudad de Koen.
Un científico del clima, ex experto de la oficina, dijo que la tormenta se desplaza sobre aguas del Mar del Coral que han experimentado temperaturas récord en los últimos meses y está ayudando a alimentar a Narele.
El pronosticador del BoM, Angus Hines, dijo a Guardian Australia que Narelle se movía “rápidamente” hacia el oeste a unos 20 km/h el jueves por la mañana y se había intensificado rápidamente hasta convertirse en un sistema de Categoría Cinco, la categoría más alta disponible.
El jueves por la mañana, una proyección del BoM sugirió que tocaría tierra en la categoría cinco, pero una actualización posterior sugirió que tocaría tierra en la categoría cuatro, que sigue siendo un ciclón importante y destructivo. El panorama aún podría cambiar antes de la llegada a tierra prevista para el viernes.
Las temperaturas oceánicas más cálidas de lo normal en el Mar del Coral y su velocidad y condiciones favorables del viento “permitieron que (el coral) se intensificara rápidamente y se estableciera cerca de la cima de la escala”, dijo Hines.
Se esperaba que Narelle tocara tierra el viernes por la mañana y podría traer entre 150 mm y 300 mm de lluvia por día para la región del Cabo York, con hasta 450 mm posibles en algunas áreas.
“Eso es suficiente para causar inundaciones repentinas y elevar los niveles de los ríos, por lo que deberíamos esperar inundaciones a medida que la lluvia se abre paso a través del sistema fluvial”, dijo Hines.
Una tormenta de categoría cinco puede generar vientos de más de 200 km/h y ráfagas de más de 250 km/h, provocando una destrucción generalizada de edificios y vegetación.
Se espera que Narel avance sobre el golfo de Carpentaria antes de cruzar el extremo superior el sábado por la noche como sistema de categoría tres.
La trayectoria esperada llevará la tormenta al sur de Darwin y cerca de los ríos Katherine y Daly, áreas que han sufrido inundaciones devastadoras en las últimas semanas.
Hines dijo que era probable que Norelle hiciera un tercer cruce terrestre la próxima semana después de un movimiento esperado sobre el Océano Índico hacia el oeste, donde dijo que las condiciones también eran favorables para un ciclón.
La tormenta de categoría cinco más reciente que cruzó la costa australiana fue Ilsa en abril de 2023, que azotó el norte de Port Hedland, en Australia Occidental, y registró vientos récord de 289 km/h.
La última vez que una tormenta de categoría cinco tocó tierra en Queensland fue Marcia en 2015, que azotó una zona relativamente despoblada al norte de Yeppoon.
El primer ministro de Queensland, David Crisafulli, dijo el miércoles que Narelle podría ser el sistema conmemorativo viviente más grande para las comunidades en la línea de fuego.
El mortal ciclón tropical Yasi, uno de los más fuertes registrados en el estado, golpeó como tormenta de categoría cinco en 2011 y pasó más al sur por la trayectoria de Narrel entre Innisfail y Cardwell.
El profesor adjunto Andrew Watkins, científico del clima de la Universidad de Monash y asesor del Consejo del Clima, dijo que el coral estaba pasando por el Mar del Coral, que ha experimentado temperaturas récord en la superficie del mar en los últimos meses.
“El Mar del Coral está aproximadamente medio grado más caliente que hace 30 o 40 años. Las temperaturas más cálidas del océano son combustible para los ciclones tropicales”, afirmó.
Las temperaturas del océano a lo largo de la trayectoria de Narelle fueron entre 1°C y 2°C más cálidas que el promedio, dijo Watkins. El Mar del Coral registró recientemente su diciembre más cálido, su febrero más cálido, su verano más cálido, su año calendario más cálido y su año fiscal más cálido jamás registrado, dijo Watkins.
El aumento de la temperatura de los océanos se ha relacionado con la quema de combustibles fósiles, y aproximadamente el 90% del exceso de calor atrapado en el sistema terrestre es absorbido por los océanos.
Watkins dijo que se esperaba que Australia experimentara menos ciclones debido al calentamiento global, pero un mayor porcentaje de los que azotan se volverán más intensos.
El aumento del nivel del mar empeorará las marejadas ciclónicas y la erosión costera, afirmó, y el aumento del calor y la humedad en la atmósfera hará que los huracanes puedan producir más lluvia que antes.
“El cambio climático no causó estos ciclones, pero ciertamente está aumentando su impacto”, afirmó. “Tenemos que reconocerlo como emisor de dióxido de carbono”.
