El ciclón Vaianu tocó tierra el domingo en la Isla Norte de Nueva Zelanda, provocando inundaciones, cortes de energía y la evacuación de cientos de personas.
El ciclón cruzó la costa cerca de la península de Maketu, con vientos dañinos de 130 km/h (80 mph), fuertes lluvias y grandes oleajes, dijo el proveedor meteorológico nacional MetService, describiendo a Vaianu como un sistema “peligroso para la vida”.
Las autoridades han colocado varias áreas bajo declaraciones de emergencia y han emitido advertencias de viento de nivel “rojo”, que están reservadas sólo para eventos climáticos extremos.
El ministro de Gestión de Emergencias, Mark Mitchell, dijo que el ciclón se dirigía hacia la punta de la Isla Norte, evitando lo peor a la ciudad más poblada del país, Auckland. Sin embargo, se esperaban fuertes vientos y oleaje después de tocar tierra por la tarde.
“Se ha movido más hacia el borde y hacia el este, lo que significa que no hemos visto la intensidad que acumulamos o que pensábamos que íbamos a golpear con él. Así que son buenas noticias”, dijo Mitchell.
“En términos de lo que vamos a esperar durante las próximas 12 horas, veremos una mayor intensificación a medida que el ciclón comience a descender”.
La combinación de las mareas altas de la tarde y las grandes marejadas de las tormentas podrían provocar inundaciones costeras, advirtió Mitchell.
“La hora relevante es realmente después de las 2:00 p. m. de hoy (08:00 GMT), cuando tuvimos la marea alta asociada con esa gran floración”, dijo.
El ciclón obligó a la evacuación de cientos de residentes y cortó el suministro eléctrico a 5.000 hogares, y el suministro se restableció a unos 2.000, dijo.
Las autoridades en el distrito costero de Whakatane informaron daños importantes a medida que Vaianu avanzaba, lo que obligó a la evacuación de 270 propiedades.
También se han desplegado miembros de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda y equipo pesado para la evacuación.
Metservice dijo que registró ráfagas de viento de hasta 130 km/h en algunas áreas, precipitaciones de 24 horas de más de 100 mm (4 pulgadas) en la ciudad de Whangarei y alturas de olas superiores a 6 m (20 pies).
Air New Zealand dijo en un comunicado que había cancelado más de 90 vuelos con turbohélice, principalmente desde los aeropuertos regionales de la Isla Norte.
“Los aviones nacionales y los servicios internacionales están operando según lo previsto, aunque hay algunos retrasos debido al clima”, dijo la aerolínea.
Fire and Emergency New Zealand dijo que había respondido a más de 100 llamadas de asistencia relacionadas con daños por viento e inundaciones superficiales.
Metservice dijo que las condiciones mejorarán a medida que Vaianu avance por la Isla Norte antes de salir de Hawke’s Bay el domingo por la noche.
“Las cosas mejorarán esta noche y mañana, pero en este momento sigue siendo un sistema meteorológico que pone en peligro la vida”, dijo Heather Kitts, jefa de noticias meteorológicas del MetService.
Vaianu evoca recuerdos del ciclón Gabrielle de 2023, que mató a 11 personas y desplazó a miles en el peor desastre natural ocurrido en Nueva Zelanda en este siglo.
