Cirujano General de los Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy anunció el lunes que impulsará una etiqueta de advertencia en las plataformas de redes sociales para advertir a los padres que el uso de las plataformas puede dañar la salud mental de los adolescentes.
Las etiquetas de advertencia, como las que se muestran en los productos de tabaco y alcohol, se encuentran entre las herramientas más poderosas disponibles para los principales funcionarios de salud del país, pero el Dr. Murthy no puede exigirlas unilateralmente; La acción requiere la aprobación del Congreso. Aún no se ha introducido ninguna legislación de este tipo en ninguna de las cámaras.
Una etiqueta de advertencia enviaría un fuerte mensaje a los padres “de que no se ha demostrado que las redes sociales sean seguras”, escribió el Dr. Murthy en un ensayo publicado el lunes en la sección de opinión del New York Times.
En su ensayo, presenta los efectos de las redes sociales en niños y adolescentes como un riesgo para la salud pública a la par de las muertes en carretera o los alimentos contaminados.
“¿Por qué no hemos respondido a los daños de las redes sociales cuando no son menos urgentes o generalizados que los automóviles, aviones o alimentos inseguros?” Murthy le escribió al Dr. “Estas pérdidas no se deben a la fuerza de voluntad ni al fracaso de los padres; Estas son las consecuencias de lanzar tecnologías poderosas sin salvaguardias, transparencia o rendición de cuentas adecuadas”.
El Dr. Murthy señala una investigación que ha demostrado Adolescentes que dedican más de tres horas al día Las redes sociales enfrentaron un riesgo significativamente mayor de problemas de salud mental, y el 46 por ciento de los adolescentes dijo que las redes sociales los hizo sentir mal sobre sus cuerpos.
Los adolescentes estadounidenses pasan un promedio de 4,8 horas al día en plataformas de redes sociales como YouTube, TikTok e Instagram, según Una encuesta Gallup Más de 1.500 de esos menores fueron liberados el otoño pasado.
En una entrevista el mes pasado, el Dr. Murthy dijo que escucha una y otra vez a jóvenes que “no pueden salir de la plataforma”, y que a menudo descubren que han pasado horas en las que solo querían revisar su feed.
“Las plataformas están diseñadas en función del tiempo que todos dedicamos a ellas”, dijo. “Una cosa es hacerlo con un adulto y otra cosa es hacerlo con un niño, cuya regulación emocional aún está en desarrollo, cuyo cerebro se encuentra en una etapa sensible de desarrollo”.
Las etiquetas de advertencia anteriores han tenido un impacto significativo en el comportamiento. En 1965, después de un informe histórico del Cirujano General, el Congreso votó a favor de exigir que todos los paquetes de cigarrillos distribuidos en los Estados Unidos llevaran una advertencia de que el uso del producto “puede ser peligroso para la salud”.
Este fue el comienzo de una disminución del tabaquismo de 50 años. Cuando aparecieron las etiquetas de advertencia, alrededor del 42 por ciento de los adultos estadounidenses fumaban cigarrillos a diario; Para 2021, esta proporción se habrá reducido al 11,5 por ciento.
Existe un intenso debate entre los investigadores sobre si las redes sociales están detrás de las crisis de salud mental en niños y adolescentes. En su nuevo libro, “La generación ansiosa”, el psicólogo social Jonathan Haidt señala el lanzamiento del iPhone de Apple en 2007 como un punto de inflexión, que marcó un fuerte aumento en los informes de comportamiento suicida y depresión.
Otros expertos dicen que el auge de las redes sociales ha coincidido con una disminución del bienestar, sin evidencia de que una haya causado la otra y, en cambio, señalan factores como las dificultades económicas, el aislamiento social, el racismo, los tiroteos en las escuelas y la crisis de opioides. .
El Dr. Murthy ha indicado desde hace tiempo que considera las redes sociales un riesgo para la salud. En mayo de 2023, emitió una advertencia de que “existe evidencia considerable de que las redes sociales también pueden representar un profundo riesgo de daño para la salud mental y el bienestar de niños y adolescentes”.
En esa declaración, el Dr. Murthy reconoció que no se comprende completamente el impacto de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes. Las investigaciones sugieren que las plataformas ofrecen tanto riesgos como beneficios, al brindar una comunidad a los jóvenes que de otro modo se sentirían marginados.
Aún así, instó a los padres a comenzar de inmediato a establecer límites en el uso de las redes sociales por parte de sus hijos y a mantener libres de dispositivos a la hora de comer.
Con su llamado a una etiqueta de advertencia, el Dr. Murthy está marcando un tono de mayor urgencia.
“Una de las lecciones más importantes que aprendí en la facultad de medicina es que, en caso de emergencia, no puedes darte el lujo de esperar a recibir información perfecta”, escribió. “Se evalúa la información disponible, se utiliza el mejor criterio y se actúa con rapidez”.
Al recordar a una madre llorosa cuyo hijo se suicidó después de haber sido intimidado en línea, comparó el momento actual con las innovadoras campañas de salud pública del pasado.
“No hay cinturones de seguridad para que los padres hagan clic, no hay cascos puestos, no hay garantía de que expertos confiables hayan investigado y confirmado que estas plataformas son seguras para los niños”, escribió. “Son sólo los padres y sus hijos tratando de resolverlo por sí solos, enfrentándose a los mejores ingenieros de producto y las empresas con mejores recursos del mundo”.
