Por segunda vez este año, la NASA trasladó su cohete lunar del hangar a la plataforma de lanzamiento el viernes con la esperanza de enviar a cuatro astronautas en un vuelo lunar el próximo mes.
Si las últimas reparaciones van bien y todo lo demás sigue el camino de la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial podría despegar desde el Centro Espacial Kennedy de Florida tan pronto como el 1 de abril. La tripulación Artemis II entró en aislamiento esta semana en preparación para el despegue en Houston.
El cohete de 98 metros (322 pies) comenzó su lento viaje de 6,4 kilómetros (4 millas) a medianoche, moviéndose sobre una oruga gigante utilizada desde la era Apolo de la década de 1960. Se esperaba que tardara 12 horas. El viaje se retrasó varias horas debido a los fuertes vientos.
Una tripulación formada por tres estadounidenses y un canadiense viajará alrededor de la Luna en su cápsula y luego regresará directamente a casa sin parar. Su misión debería haber terminado de inmediato, pero las fugas de combustible de hidrógeno y las obstrucciones de las líneas de helio obligaron a un retraso de dos meses.
Mientras los técnicos tapaban las fugas en las plataformas, el problema del helio sólo pudo solucionarse en el edificio de montaje del vehículo, lo que obligó a la NASA a devolver el cohete a finales de febrero.
La última vez que la NASA envió astronautas a la luna fue en 1972 durante la misión Apolo 17. El nuevo programa Artemis tiene como objetivo aterrizar a dos humanos en 2028.
