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(CNN)- El Telescopio Espacial Hubble y el Explorador de Lunas IC de Júpiter capturaron nuevas imágenes de un cometa interestelar cuando el objeto hizo su aproximación más cercana a la Tierra este mes.
El cometa 3I/ATLAS ha intrigado a los astrónomos porque se originó fuera de nuestro sistema solar y, sin embargo, fue descubierto viajando a través de nuestro vecindario celeste en julio.
Es sólo el tercer objeto interestelar que se observa atravesando nuestro sistema solar, y los astrónomos realizan numerosas misiones para centrarse en el cometa. Las observaciones han sido fundamentales para ayudar a los científicos a determinar la trayectoria del objeto e incluso proporcionaron pistas sobre su composición, resultado del gas liberado por el cometa durante su paso. Paso más cercano del sol en octubre.
3I/ATLAS fue observado por primera vez por el Hubble en julio, poco después de su descubrimiento. La vista más detallada de la forma de lágrima del cometa. a tiempo
Los astrónomos volvieron a ver 3I/ATLAS con el Hubble el 30 de noviembre, cuando estaba a 286 millones de kilómetros (178 millones de millas) de la Tierra, y capturaron una imagen más clara utilizando el instrumento Wide Field Camera 3 del telescopio.
Mientras tanto, una imagen tomada por la misión Júpiter Ice Moons Explorer, o JUICE, de la Agencia Espacial Europea en ruta para estudiar Júpiter y sus lunas heladas muestra una actividad interesante alrededor del cometa.
Se ven dos colas
A principios de noviembre, Juss estaba en una posición privilegiada para observar 3I/ATLAS desde aproximadamente 41 millones de millas (66 millones de kilómetros) del cometa.
Gran parte de los datos de Juice no llegarán a la Tierra hasta febrero porque la nave espacial está utilizando su antena principal como escudo térmico para protegerla del sol durante su largo viaje a Júpiter. Una antena más pequeña envía datos a una fracción de la velocidad.
El equipo de Juice no quería esperar tanto, por lo que descargaron un cuarto de una imagen tomada por NavCam. La imagen muestra la actividad impulsada por el calor en el cometa a medida que se acerca al Sol.
La imagen recién publicada revela una coma, o un tenue halo de gas que rodea al cometa, así como dos colas: una cola de plasma compuesta de gas cargado eléctricamente, así como una tenue cola polvorienta de partículas sólidas.
Los cometas que se originan en nuestro Sistema Solar suelen tener estas dos colas, así como una coma nebulosa que rodea un núcleo sólido hecho de roca, gas, polvo y hielo que quedó de la formación del Sol, los planetas u otros cuerpos celestes. Cuando los cometas se acercan a estrellas como nuestro Sol, se calientan y crean un rastro de material detrás de ellos.
El cometa 3I/ATLAS llegará a 270 millones de kilómetros (167 millones de millas) de la Tierra el 19 de diciembre, pero estará al otro lado del Sol y no representará ninguna amenaza para nuestro planeta. Como referencia, la Tierra está a unos 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) del Sol. Según la NASA, se espera que el cometa permanezca visible para telescopios y misiones espaciales durante varios meses más antes de salir de nuestro sistema solar.
El resto de los datos de Juice del sobrevuelo del cometa, previsto entre el 18 y el 20 de febrero, deberían incluir imágenes de la cámara óptica de alta resolución de la nave espacial, así como datos de composición y partículas que podrían proporcionar más pistas sobre dónde se originó el material interestelar.
Una última lluvia de meteoritos para 2025
Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros y EarthSky, la próxima y última lluvia de meteoritos del año son las Úrsidas, que se espera que lleguen entre la noche del 21 de diciembre y las primeras horas de la mañana del 22 de diciembre.
La luna será una media luna creciente apenas visible, lo que garantiza cielos oscuros.
La lluvia de meteoritos alcanzará su punto máximo durante el solsticio de invierno, o el inicio oficial del invierno en el hemisferio norte, cuando está más alejado del Sol. El solsticio de invierno marca la noche más larga del año, lo que la convierte en la oportunidad perfecta para los observadores del cielo.
