La custodia se está utilizando como una “sala de espera” y cientos de niños son encerrados innecesariamente mientras esperan juicio o sentencia debido a servicios deficientes, advirtió el Comisionado de la Infancia de Inglaterra.
Dame Rachel de Souza dijo que se mantenía a demasiados niños bajo custodia no porque representaran el mayor riesgo, sino porque los sistemas diseñados para apoyarlos estaban fallando. Pidió el cierre de todas las instituciones para delincuentes juveniles (YOI) en Inglaterra.
En la conferencia anual de Longford el martes por la noche, De Souza advertirá que hemos “retrocedido en nuestras responsabilidades morales” y nos hemos vuelto complacientes con los niños bajo custodia.
“Hemos dejado un vacío en los servicios que los niños necesitan. Hemos eludido nuestra responsabilidad moral hacia estos niños. Y luego nos sorprendemos cuando caen”, se espera que diga.
“La infancia es corta, salvaje y preciosa. Pero una vez que te ponen bajo custodia, tu inocencia desaparece. Ves cosas. Te dicen que eres culpable. Me preocupa que nos hayamos vuelto complacientes con los niños bajo custodia. Hemos visto esto como una guerra ganada. Necesitamos cerrar todas las instituciones de delincuencia juvenil”.
Una nueva investigación sobre la custodia de los niños en prisión preventiva (donde los jóvenes permanecen bajo custodia en lugar de ser puestos en libertad bajo fianza mientras esperan el juicio o la sentencia) muestra que muchos niños enfrentan largos e injustificados períodos tras las rejas.
El informe de un comisionado publicado el martes encontró que en 2023-24, más de la mitad (62%) de todos los niños bajo custodia en Inglaterra y Gales no recibieron una sentencia privativa de libertad y 168 niños (17%) vieron sus casos desestimados por completo.
El comisionado pidió reformas urgentes al sistema de justicia juvenil, incluido el cierre de todos los YOI (donde los informes de inspección han advertido sobre violencia y graves problemas de seguridad) y, en su lugar, aumentar el uso de internaciones en hogares seguros o cuidados de crianza especializados.
En julio, Ofsted informó sobre “fallos graves y sistémicos” en el Oakhill Secure Training Center en Milton Keynes, donde 23 empleados fueron despedidos en los últimos 12 meses por acusaciones de trato a niños.
Feltham YOI fue considerada “la prisión más violenta del país” en julio de 2024, y a los presos juveniles se les negó las visitas familiares para mantener a sus familiares fuera de peligro, y se cerró temporalmente en agosto de 2025 debido a problemas de seguridad en el edificio.
La investigación del Comisionado encontró que el tiempo promedio de prisión preventiva en 2021-22 fue de 125 noches, un aumento del 89% con respecto a 2013-14. Más de 10 (14%) casos de prisión preventiva exceden los 182 días, superando tanto el límite de detención de 56 días en el Tribunal de Magistrados como el límite superior de 182 días en el Tribunal de la Corona.
Los niños colocados en hogares de guarda del 13% en 2013-14 al 5% en 2021-22.
El informe también encontró que en 2021-22, más de la mitad (56%) de los niños en prisión preventiva eran de asiáticos, negros, mixtos u otros grupos étnicos minoritarios. “Hay una sobrerrepresentación de grupos negros y mestizos que reciben prisión preventiva de lo que se esperaría dada la etnia de la población infantil”, dice el informe.
De todos los niños bajo custodia en 2021-22, una cuarta parte había estado previamente bajo custodia.
Se ha contactado al Ministerio de Justicia para solicitar comentarios.
