Un condado rural de Kansas acordó pagar más de $3 millones y disculparse por una redada policial en agosto de 2023 en un semanario de una pequeña ciudad que provocó una protesta nacional por la libertad de prensa, dijo el martes el editor del periódico.
Eric Meyer, editor y editor Registros del condado de Mariondijo a The Associated Press que esperaba que el monto del pago fuera lo suficientemente grande como para desalentar acciones similares contra organizaciones de noticias en el futuro.
“El objetivo no es conseguir dinero. El dinero es simbólico”, afirmó Meyer. “La prensa ha sido básicamente atacada”.
Múltiples acusados en cinco demandas federales presentadas por la agencia que publica el Registro del Condado de Marion incluyen al Condado de Marion, su editor, el patrimonio de su difunta madre Joan Meyer, copropietarios del periódico, empleados del periódico y un ex miembro del Concejo Municipal de Marion cuya casa también fue allanada.
El sheriff Jeff Swayze se disculpó nombrando al editor y a Joan Meyer, junto con la ex miembro del consejo Ruth Harbel y su esposo. Joan Meyer murió de un infarto a la edad de 98 años, el día después del asalto a su casa, que la dejó sin poder comer ni dormir y “estresada más allá de sus límites”.
“La Oficina del Sheriff desea expresar su sincero pesar por la redacción y ejecución de las órdenes de registro del Departamento de Policía del Condado de Marion en sus hogares y los registros del Condado de Marion sobre Eric y Joan Meyer y Ruth y Ronald Herbel”, decía un comunicado del sheriff esta semana.
La redada, centrada en Marion, un pueblo de unas 1.900 personas a unos 240 kilómetros al suroeste de Kansas City, abrió un nuevo capítulo en un debate nacional sobre la libertad de prensa en un momento de alarmante aumento de las amenazas, la intimidación y la violencia contra periodistas en Estados Unidos.
Todo comenzó cuando una fuente confidencial filtró pruebas de que la propietaria de un restaurante local, Kari Newell, había sido condenada por conducir en estado de ebriedad pero seguía conduciendo su vehículo sin licencia. The Record nunca difundió la información porque su personal sospechaba que la fuente estaba transmitiendo información del marido de Newell durante su divorcio.
Sin embargo, después de que la policía informara a Newell sobre la circulación de la información, Newell se quejó en una reunión del ayuntamiento local de que el periódico había recopilado y difundido ilegalmente documentos confidenciales, lo cual no era cierto. Newell, K más tarde Admitido bajo arresto por conducir en estado de ebriedad Además de conducir con la licencia suspendida, indicó que la filtración fue para poner en peligro su licencia para servir alcohol y dañar su negocio, y sacó a los reporteros de la reunión policial para que conste en acta.
El periódico respondió con una historia para dejar las cosas claras. Luego vinieron las redadas policiales, autorizadas por órdenes de allanamiento por presunto robo de identidad y uso ilegal de computadoras. Los artículos incautados por la policía incluyeron computadoras, teléfonos celulares y materiales informativos encontrados en las oficinas del periódico, así como en las casas de sus reporteros y copropietarios.
Después de la circulación del boletín
Tres días después del allanamiento, el fiscal local dijo que no había pruebas suficientes para justificarlo. Los expertos dijeron que el jefe de policía de Marion, Gideon Cody, estaba legalmente inestable cuando ordenó la redada, y un ex fiscal federal superior en Kansas sugirió que podría haber sido una violación criminal de los derechos civiles.
Dos fiscales especiales que revisaron la redada y sus resultados dijeron casi un año después que Cody no tenía antecedentes penales antes de dirigir la redada, que la orden firmada por un juez contenía información inexacta de una “investigación inadecuada” y que las búsquedas no estaban legalmente justificadas. Cody dimitió como jefe de policía en octubre de 2023.
Está previsto que Cody sea juzgado en febrero en el condado de Marion por delitos graves de interferir con el proceso judicial, acusado por dos fiscales especiales de inducir a un testigo potencial a ocultar información a las autoridades mientras investigaban su conducta. Se declaró inocente y no respondió a un mensaje de texto de la AP el martes en busca de comentarios sobre el contrato del condado.
