Nueve meses después de que un incendio masivo en una planta de almacenamiento de baterías en Moss Landing fuera noticia nacional y planteara preguntas sobre cómo equilibrar los ambiciosos planes de California para expandir la energía renovable con la seguridad pública, los funcionarios del condado de Monterey considerarán una propuesta el martes para imponer una moratoria a la construcción de otras nuevas instalaciones de baterías en su condado.
El supervisor del condado de Monterey, Glenn Church, cuyo distrito incluye Moss Landing, dijo que espera que otras ciudades y condados de California copien las reglas propuestas porque cada año se construyen docenas de plantas, a menudo cerca de hogares, escuelas y negocios.
“California necesitará más instalaciones de baterías”, dijo Church. “Pero tenemos que hacerlos seguros. Son muy volátiles. Es una nueva tecnología que está evolucionando. Lo que se usaba hace cinco años ahora se considera tecnología vieja. Está cambiando cada pocos años. Tenemos que hacer más para estar al tanto de las preocupaciones de seguridad, salud y medio ambiente”.
Un incendio ocurrido el 16 de enero en la planta Moss Landing, propiedad de la compañía energética con sede en Vistra, Texas, fue el incendio de almacenamiento de baterías más grande en los Estados Unidos hasta la fecha. Ardió durante dos días, quemando más de 50.000 baterías de iones de litio y enviando una nube tóxica sobre la Bahía de Monterey y las comunidades circundantes. Las autoridades evacuaron a 1.200 residentes locales, muchos de los cuales se quejaron más tarde de dolores de cabeza, dificultad para respirar y otros problemas. El incidente plantea dudas sobre la seguridad de las instalaciones de almacenamiento de baterías propuestas y construidas en California y otros estados.
El martes, los supervisores de Monterey considerarán una propuesta Church ordenará al personal del condado que redacte una moratoria y la regrese a la junta para una votación final dentro de un mes.
Si la junta aprueba la moratoria, dijo Church, el personal del condado tendrá de 1 a 2 años para desarrollar nuevas regulaciones que detallen dónde se pueden construir las plantas, lo que afectará la seguridad contra incendios, las políticas de manejo de emergencias y las reglas de limpieza después de los incendios.
Varios otros condados de California han adoptado medidas similares.
El año pasado, el condado de Solano, en North Bay, aprobó una moratoria sobre nuevas plantas de almacenamiento de baterías después de que los residentes locales expresaran preocupaciones de seguridad sobre una nueva planta propuesta allí. En agosto, los supervisores del condado de Solano levantaron eso, pero emitieron nuevas reglas que exigen que las instalaciones se construyan en terrenos clasificados únicamente para uso industrial o manufacturero, en lugar de usos agrícolas, residenciales u otros usos.
Los funcionarios del condado de Orange emitieron una moratoria de emergencia sobre nuevas instalaciones de almacenamiento de baterías a gran escala después del incendio de Moss Landing en febrero, mientras que los funcionarios del condado trabajaron con el departamento de bomberos para redactar nuevas reglas locales.
El lunes, grupos de la industria de energías renovables dijeron que se oponen a la moratoria local.
“Una prohibición general de cualquier fuente de energía limpia es un enfoque equivocado para California en un momento en que la demanda de electricidad está creciendo”, dijo Molly Kroll, directora principal de políticas de la oficina de California de la Asociación Estadounidense de Energía Limpia.
En cambio, señaló, la Oficina de Desarrollo Económico y Empresarial del Gobernador, una agencia estatal que promueve el crecimiento económico, está trabajando en ordenanzas modelo para ciudades y condados relacionadas con los sitios de almacenamiento de baterías.
California ha experimentado un enorme aumento en las plantas de almacenamiento de baterías en los últimos años, de 17 en 2019 a 187 en la actualidad. Se planean muchos más en todo el Área de la Bahía en el Valle Central y el Sur de California.
Los árboles almacenan electricidad del mismo modo que las baterías de los teléfonos móviles, los ordenadores portátiles o los coches eléctricos.
Básicamente, permiten que la energía renovable alimente al estado las 24 horas del día, lo que la convierte en una alternativa viable a los combustibles fósiles como el gas natural y el carbón. Se necesitan plantas para almacenar la electricidad producida por grandes parques solares y eólicos para alimentarla a la red eléctrica por la noche, cuando el sol no brilla o el viento no sopla. Los legisladores de California se han fijado el objetivo de producir el 100% de la electricidad de California a partir de fuentes renovables y libres de carbono para 2045 para cumplir con los objetivos estatales de cambio climático y contaminación del aire.
Los defensores de las comunidades cercanas a la planta Moss Landing dijeron el lunes que apoyan una moratoria en el condado de Monterey.
“Apoyamos la energía renovable. Nuestra preocupación era la volatilidad y los peligros de la tecnología de iones de litio utilizada para almacenar energía”, dijo Brian Roeder, cofundador de Never Again Moss Landing, un grupo comunitario.
“Una vez que estas cosas se incendian, las emisiones son increíblemente dañinas para los seres vivos”, añadió. “Es un efecto a largo plazo que puede provocar enfermedades crónicas”.
El tema se debatió en la asamblea estatal durante todo el año. Las empresas de energía renovable y los sindicatos se opusieron firmemente a un proyecto de ley de la asambleísta Dawn Addis, demócrata por San Luis Obispo, que prohibiría la construcción de nuevas plantas de almacenamiento de baterías a menos de 3200 pies de hogares, escuelas, hospitales, parques y tierras agrícolas de primera calidad.
esa factura, AB 303También podría revocar una ley estatal aprobada hace dos años que dio a una agencia estatal, la Comisión de Energía de California, el poder de anular a ciudades y condados locales y aprobar grandes plantas de almacenamiento de baterías de 200 megavatios o más. Tampoco logró obtener una audiencia en la legislatura controlada democráticamente.
En cambio, el gobernador Gavin Newsom firmó un proyecto de ley respaldado por la industria y los sindicatos, SB 283Por el senador estatal John Laird, demócrata de Santa Cruz. La nueva ley exige que las compañías de energía se reúnan con los bomberos locales cuando estén redactando planes de respuesta a emergencias y que inspeccionen las instalaciones antes de que comiencen a operar.
Esa nueva ley, dijo Kroll, junto con las próximas ordenanzas modelo del estado, “permitirá a California mantener su red confiable y al mismo tiempo mantener seguras a las comunidades”.
