Los severos recortes a ingresos federales críticos continúan causando estragos en las finanzas del condado de Santa Clara, obligando a los funcionarios del condado a recortar 365 puestos de la mitad del presupuesto del año fiscal.
Aunque el condado habitualmente abre su presupuesto a mitad de año para revisiones, han pasado años desde que el condado hizo un cambio de esta magnitud, y la mayoría de los puestos eliminados provienen de la atención médica.
La reducción presupuestaria de casi $200 millones, que fue aprobada unánimemente por la Junta de Supervisores el 10 de febrero, se produce meses después de que los votantes del condado aprobaran una medida provisional del impuesto a las ventas para ayudar a compensar algunas pérdidas esperadas. El condado estima que perdió alrededor de mil millones de dólares al año en ingresos federales como resultado del proyecto de ley de impuestos y gastos del presidente Donald Trump promulgado el año pasado.
Los 365 puestos, todos menos 60 de los cuales están vacantes, incluyen 231 puestos en el Sistema de Atención Médica del Valle de Santa Clara, 45 puestos del Departamento de Servicios de Salud Conductual, 26 de Custody Health, 10 de la Oficina del Defensor Público y 35 puestos del Departamento de Impuestos y Recaudación. Los empleados de 60 puestos cubiertos que se eliminarán serán transferidos a otros puestos vacantes.
El condado ya había enfrentado varios ciclos presupuestarios difíciles en los últimos años debido al lento crecimiento de los ingresos por impuestos a la propiedad y al aumento de los costos laborales antes de que los recientes recortes al programa federal Medicaid presionaran aún más las arcas del condado.
El ejecutivo del condado, James Williams, dijo que la eliminación de puestos vacantes en años anteriores, junto con otras estrategias de ingresos que ya han seguido, “ha reducido cada vez más la flexibilidad disponible para las agencias del condado”.
“Va a ser un desafío en el futuro”, dijo. “Mantener el presupuesto equilibrado legalmente requerido es difícil con cada ciclo sucesivo de recortes y la importante incertidumbre que tenemos”.
Incluso con la medida del impuesto sobre las ventas, que generaría $330 millones anualmente, el condado está proyectando un déficit de $470 millones para el próximo año fiscal, que comienza el 1 de julio. El límite establecido la semana pasada ayudará a llenar el déficit en aproximadamente $200 millones. El condado proyecta que el déficit seguirá creciendo como resultado de la reducción de los ingresos federales resultante de una pérdida de impacto de $500 millones en el año fiscal 2027-28.
“Estos no son ajustes presupuestarios de rutina”, dijo el presidente de la junta, Otto Lee, en un comunicado. “Estas son una respuesta directa a los devastadores recortes federales que han desfinanciado los servicios de salud pública y los programas de necesidades básicas de los que dependen nuestros residentes todos los días. La Junta está trabajando ahora para proteger los servicios que salvan vidas y garantizar que podamos continuar actuando como una red de seguridad para nuestros vecinos más vulnerables”.
La supervisora Susan Ellenberg dijo en la reunión que si bien las decisiones del condado en años anteriores han suavizado el golpe financiero, no cree que la junta tenga toda la información detallada que necesita para realizar los recortes en el futuro.
“Todos estamos hablando de tomar decisiones difíciles que aún no hemos probado honestamente de manera que podamos decir que vamos a sobrevivir cortando o reduciendo algo que es muy valioso porque tenemos otras cosas que hacer”, dijo. “Creo que realmente tenemos que ser muy claros acerca de las implicaciones de hacer eso”.
