Se espera que alrededor de 133.000 residentes del condado de Santa Clara pierdan sus beneficios federales de asistencia alimentaria el próximo mes en medio de un cierre del gobierno, y el condado donará $4,5 millones a Second Harvest de Silicon Valley mientras el banco de alimentos se prepara para una mayor demanda.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria de California, conocido como CalFresh, es un salvavidas fundamental que ayuda a los 5,5 millones de residentes de bajos ingresos del estado a pagar sus compras.
Pero esos beneficios, que pueden ser de hasta $785 por mes para una familia de tres, expirarán el 1 de noviembre, ya que la administración Trump dice que no recurrirá a $5 mil millones en fondos de contingencia para ayudar a sostener el programa. A Se espera que un juez federal emita un fallo Si el gobierno puede dejar de asignar fondos a este programa antes del sábado.
La medida se produce meses después de que el proyecto de ley de impuestos y gastos del presidente recortara 200 mil millones de dólares en beneficios de asistencia alimentaria para los beneficiarios en todo el país durante la próxima década.
Leslie Bachow, directora ejecutiva de Second Harvest de Silicon Valley, espera que las colas en sus sitios de distribución sean más largas este fin de semana. Actualmente, el banco de alimentos atiende a aproximadamente 500.000 personas por mes en los condados de Santa Clara y San Mateo.
Bacho describió el impacto de la pérdida de las instalaciones de CalFresh cuando las familias y las personas mayores se sientan en las cocinas tratando de descubrir cómo pagar el alquiler, los servicios públicos y otras facturas mientras ponen comida en la mesa. Este último golpe se produce en un momento en que Silicon Valley ya enfrenta una crisis de inseguridad alimentaria con una tasa de la región superior al promedio nacional, dijo Bacho.
“No podemos controlar lo que sucede en Washington, D.C., pero podemos controlar cómo nos presentamos ante nuestros vecinos aquí en casa”, dijo.
El ejecutivo del condado de Santa Clara, James Williams, dijo que la financiación, que se anunció en una conferencia de prensa el jueves por la mañana, permitirá a Second Harvest “ampliar más puntos de compra y distribución de alimentos”. El condado ya financia la organización sin fines de lucro por una suma de $1 millón al año.
Williams dijo que el dinero provendría del fondo de contingencia del condado y podría significar que pueden hacer frente a una crisis financiera creada por el “gran y hermoso proyecto de ley” del presidente Donald Trump. Actualmente, el condado está considerando recortar $200 millones al Sistema de Atención Médica del Valle de Santa Clara debido a la pérdida de ingresos de Medicaid mencionada en el proyecto de ley.
“Empeora las cosas”, dijo Williams sobre la situación presupuestaria. “Pero debemos continuar haciendo lo que podamos para cuidar de quienes más lo necesitan en nuestra comunidad. Ese es nuestro compromiso como agencia del condado”.
La supervisora del condado de Santa Clara, Sylvia Arenas, que representa el este de San José y partes de Morgan Hill y Gilroy, está preocupada por el impacto de la pérdida de las instalaciones de asistencia alimentaria en las comunidades que ya luchan contra la violencia, el crimen y otros problemas de calidad de vida. En su distrito, 27.000 residentes dependen de CalFresh, el 60% de los cuales son ancianos o niños.
“Ya están afectados y luchando en una comunidad que está lidiando con todo tipo de factores diferentes, y ahora vamos a añadir el hambre a eso”, dijo a The Mercury News. “Va a afectar el crecimiento y el bienestar de nuestros niños. Las personas mayores tienen que decidir si pagan sus medicamentos o el alquiler u otras cosas cuando ya tienen un presupuesto muy ajustado”.
El presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara, Otto Lee, calificó la pérdida de las instalaciones como “una medida más peligrosa e inquietante de nuestra administración federal”.
“Seamos claros: todos merecen un acceso equitativo a los alimentos, independientemente de sus ingresos, estatus migratorio, raza, género o edad”, dijo. “Muchas personas están a sólo un accidente, un cheque de pago perdido o una hospitalización que les impiden poder pagar su próxima comida”.
Además de los $4,5 millones, el condado está trabajando para satisfacer las crecientes necesidades de suministros de alimentos adicionales, voluntarios y donantes para la segunda cosecha de Silicon Valley, según Robert Sakasa, subdirector del Departamento de Empleo y Servicios de Instalaciones del condado.
Las agencias del condado han comenzado a comunicarse con los beneficiarios de CalFresh para informarles sobre la posible pérdida de beneficios y alertarlos sobre los recursos disponibles. Sakasa dijo que también están coordinando con escuelas, ciudades y organizaciones sin fines de lucro para garantizar que “nadie se quede atrás”.
“Sabemos cuán graves son estos trastornos para las familias locales”, afirmó. “Estamos comprometidos a ayudar a todos nuestros residentes a vivir con dignidad y acceder a los beneficios que merecen, y estamos aquí para ayudar a nuestros clientes durante este momento difícil”.
Los residentes de los condados de Santa Clara y San Mateo pueden encontrar recursos alimentarios en su comunidad llamando a Second Harvest of Silicon Valley al 1-800-984-3663 o visitando shfb.org.
