Estas fueron las pruebas que permitieron a Gran Bretaña establecerse como una nación capaz de matar a millones de personas en un abrir y cerrar de ojos.
Pero el coste del programa de armas nucleares de posguerra del Reino Unido ha sido descrito como el escándalo de mayor duración en la historia del país.
Ahora, más de seis décadas después, los veteranos considerados “conejillos de indias” en la carrera por el poder militar han hablado para arrojar más luz sobre el devastador legado de las pruebas en Australia y la Isla de Navidad en el Pacífico en los años 1950 y 1960.
“Viste todos los huesos, tendones, todo con tus manos”, dice Brian Unthank, ex cocinero de la RAF, de 86 años, en el documental de la BBC de esta noche, Britain’s Atomic Bomb Scandal: Our Story.
‘Esta terrible bola de fuego ardía en el cielo. Había una gran línea que te golpeaba, una explosión que te golpeaba”, añadió.
A sólo unos kilómetros de distancia, Unthank vio detonar dos bombas de hidrógeno con una potencia combinada de 320 bombas de Hiroshima: perdió todos los dientes y sufrió problemas intestinales y su esposa tuvo 13 abortos espontáneos tardíos.
“Sentí como si mi cuerpo estuviera hirviendo”, dijo su compañero ex militar John Morris, de 86 años, al ver la explosión de una bomba. Él y su esposa soportaron el trauma de la muerte de su hijo pequeño durante la noche: un informe forense sugirió que sus pulmones no se habían formado correctamente.
Son sólo dos de las docenas de veteranos supervivientes involucrados en el experimento que sufrieron problemas de salud devastadores después de no recibir equipo de protección ni capacitación.
La primera bomba atómica del Reino Unido (arriba) fue probada con éxito en el Pacífico Sur el 3 de octubre de 1952.
“Viste todos los huesos, tendones, todo con tus manos”, dijo Brian Unthank, ex cocinero de la RAF, de 86 años, en el documental de la BBC de esta noche, Britain’s Atomic Bomb Scandal: Our Story.
Gran Bretaña es el único país que ha probado armas nucleares pero no ha reivindicado la responsabilidad por los efectos sobre las víctimas.
La primera bomba atómica del Reino Unido fue probada con éxito en el Pacífico Sur el 3 de octubre de 1952.
La bomba contenía alrededor de 15 libras de plutonio, que estaba almacenada dentro de la bodega de la fragata naval de 1.450 toneladas HMS Plyme frente a la isla Trimuli, frente a Australia.
La bomba explotó el 3 de octubre de 1952 a las 9:30 hora local. Una onda expansiva de 600 mph atravesó la atmósfera. Una nube malva se elevó a 10.000 pies sobre el nivel del mar.
La Operación Huracán fue un éxito. Gran Bretaña se unió a Estados Unidos y la Unión Soviética como potencias nucleares.
En el lugar, las tripulaciones a bordo del barco de guardia HMS Zeebrugge solo podían cubrirse los ojos y usar aparatos ortopédicos mientras la onda expansiva viajaba por el aire.
En los años siguientes, unos 39.000 soldados y científicos británicos y de la Commonwealth presenciaron la detonación de 45 bombas atómicas y de hidrógeno, junto con cientos de pruebas radiactivas.
Las pruebas han convertido partes de la prístina tierra del interior de Australia y los hermosos atolones de coral del Pacífico en algunos de los lugares más contaminados del mundo.
El programa de esta noche incluyó imágenes de varias de las pruebas nucleares de Gran Bretaña.
“Sentí como si mi cuerpo estuviera hirviendo”, dijo su compañero ex militar John Morris, de 86 años, al ver la explosión de una bomba. Él y su esposa soportaron el trauma de la muerte de su hijo pequeño durante la noche: un informe forense sugirió que sus pulmones no se habían formado correctamente.
Archie Hart, de 87 años, formaba parte de la tripulación del HMS Diana, el barco ‘conejillo de indias’ del Ministerio de Defensa. En 1956, fue sometido a la lluvia radiactiva de dos bombas atómicas durante ocho horas seguidas. Hart tiene alrededor de 150 lipomas (bultos grasos blandos) en su cuerpo y tuvo que extirparle una gran sección del intestino para tratar un cáncer agresivo cuando tenía 60 años.
A John Fowkes, de 89 años, se le ordenó volar a través de cuatro nubes en forma de hongo sin ropa protectora ni advertencia de los riesgos.
Avon Hudson, de 86 años, reveló niveles de contaminación en sitios de prueba en Australia
Terry Quinlan, de 84 años, sufrió terrores nocturnos y ahora tiene graves problemas cardíacos Finalmente recibió una pensión de guerra el año pasado, después de que su cirujano encontrara un bulto en su pecho.
El nuevo documental presenta los testimonios de un total de cinco veteranos. También entre ellos se encuentra John Fowkes, de 89 años.
Se le ordenó volar a través de cuatro nubes en forma de hongo sin ropa protectora ni advertencias sobre los riesgos.
Aunque era personal de tierra, Fowkes tenía que estar en el avión para operar un interruptor que abriría las aletas para permitir a los científicos tomar muestras de las nubes.
Al Sr. Fowkes se le asignó la tarea de ingresar al pozo de humo después de un impacto para tomar más muestras.
Le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático (TEPT) y un apretón de manos permanente.
El veterano dijo: ‘Vimos este humo negro, rojo y infernal que venía hacia nosotros… Las nubes se estaban elevando. Estaba aumentando a un ritmo alarmante.
‘No pensé que pudiéramos hacerlo. Me siento tan vulnerable. Cómo estuvimos tan cerca y no nos evaporamos, no lo sé. Esta tremenda onda de choque vuelca el avión.
‘Estábamos más o menos cabeza abajo, pero subiendo, afortunadamente lejos de las bombas. Sin duda Shock Wave nos salvó la vida.
“Ya sea por la intensidad del sonido o el pulso electromagnético… mis manos han estado temblando desde entonces”.
Archie Hart, de 87 años, formaba parte de la tripulación del HMS Diana, el barco ‘conejillo de indias’ del Ministerio de Defensa.
En 1956, fue sometido a la lluvia radiactiva de dos bombas atómicas durante ocho horas seguidas.
El Ministerio de Defensa quería ver los efectos de una explosión nuclear en el barco y su tripulación de 280 hombres.
HMS Alert, miembros de la prensa y marineros navales a 35 millas de la costa de la isla Malden en Kiribati. Los pasajeros y la tripulación presencian la segunda prueba de la bomba de hidrógeno en Gran Bretaña el 31 de mayo de 1957.
En 1956, la tripulación del HMS Narvik vio salir humo tras las pruebas nucleares británicas.
Un equipo de fotografía formado durante las pruebas nucleares británicas en las islas Montebello en octubre de 1952.
Equipo de fotografía instalando equipos durante la Operación Huracán, la primera prueba de armas nucleares de Gran Bretaña
La explosión provocó una explosión de 600 mph mientras el humo se elevaba hacia el cielo.
Una nube en forma de hongo después de una prueba en la Isla de Navidad el 15 de mayo de 1957.
‘Querían hacernos creer que esta lluvia nuclear fue sólo una suave lluvia del cielo… No lo fue. Era venenoso y mortal. Era radiación ionizante”, afirma.
Todos esos barcos fueron utilizados. En esto no se te dio opción. Y si no se utiliza, ¿dime qué?
Hart tiene alrededor de 150 lipomas (bultos grasos blandos) y tuvo que extirparle una gran sección del intestino para tratar un cáncer agresivo cuando tenía 60 años.
En ese momento hubo llamados al gobierno para que divulgara la información recopilada, pero muchos todavía dicen que se les ha negado repetidamente el acceso a sus registros médicos.
El Ministerio de Defensa ha negado repetidamente que la Agencia de Armas Nucleares tenga alguna evidencia de que se tomaron muestras de sangre durante las pruebas nucleares.
En 2022, el Mirror publicó un conjunto de 150 documentos sobre análisis de sangre que habían sido retenidos.
Estados Unidos, China, Francia y Rusia han aceptado la responsabilidad por el daño que la prueba pueda haber causado a los veteranos que participaron en ella.
En 2021, Keir Starmer, entonces líder de la oposición, dijo: “El país tiene una enorme deuda de honor con estos veteranos… Los laboristas seguirán apoyando su campaña en cada paso del camino”.
John Healy, ahora secretario de Defensa, añadió un año después: “No hay ninguna buena razón, ninguna buena razón moral, ninguna buena razón militar, para negar el reconocimiento y las reparaciones a otros países”.
‘Su campaña es nuestra campaña. Iremos a las próximas elecciones con el compromiso de eliminar esta injusticia”.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo a MailOnline en septiembre: ‘Reconocemos la enorme contribución hecha por los veteranos de los ensayos nucleares a la seguridad nacional.
‘Este nuevo gobierno está comprometido a trabajar con las personas mayores y escuchar sus preocupaciones.
‘Ya nos hemos comprometido a revisar los criterios para la medalla conmemorativa de prueba nuclear, un elemento clave en nuestro reconocimiento de su servicio.
“Los ministros están examinando el asunto con rigor, incluida la cuestión de la documentación.
“Se comprometerán con las personas y familias afectadas y, como parte de este compromiso, el Ministro de Veteranos y Pueblo, Alistair Kearns, ya se reunió con parlamentarios y un grupo de campaña de veteranos de pruebas nucleares para discutir sus preocupaciones”.
El escándalo de la bomba atómica en Gran Bretaña: nuestra historia se transmite esta noche a las 9 p.m. en BBC Two.
