Los residentes de Menlo Park decidirán si obtienen la aprobación de los votantes para el futuro desarrollo de tres estacionamientos en el centro de la ciudad para convertirlos en viviendas asequibles después de que el Concejo Municipal votara por unanimidad el martes para incluir la iniciativa ciudadana en la boleta electoral de noviembre de 2026.
La decisión sigue a más de un año de debate sobre una propuesta para construir 345 unidades asequibles en 556 espacios de estacionamiento de propiedad pública en el centro.
Los opositores al plan de vivienda recogieron firmas de más del 10% de los votantes registrados de Menlo Park, presentadas al consejo en octubre, creando el requisito de adoptar la medida, convocar una elección especial o colocarla en la próxima votación general. El consejo eligió las elecciones del 3 de noviembre de 2026.
Los críticos argumentan que eliminar el estacionamiento perjudicará a los negocios antiguos y disuadirá a los clientes de visitar el centro, mientras que los defensores de la vivienda dicen que el proyecto es esencial para satisfacer la creciente demanda de la región.
La medida electoral prohibiría a la ciudad disponer, vender, arrendar, intercambiar, donar o redesignar cualquier parte de la plaza de estacionamiento del centro sin la aprobación de los votantes, según un análisis de la iniciativa encargado por la ciudad, realizado por M-Group a un costo de poco más de $164,000.
La iniciativa implica dos niveles de aprobación de los votantes.
El primero pregunta a los residentes si quieren autoridad futura sobre el desarrollo de la plaza de estacionamiento del centro. Si esa medida se aprueba, la ciudad tendría que buscar la aprobación de los votantes cada vez que quiera reconstruir el lote.
El estudio también dijo que la medida limitaría las oportunidades de vivienda en los sitios, desalentaría los proyectos comerciales de uso mixto “que podrían generar más ingresos y tener un impacto fiscal positivo” y limitaría los beneficios económicos a largo plazo de la vivienda para la fuerza laboral.
Menlo Park había fijado previamente como fecha límite el 15 de diciembre para que seis desarrolladores presentaran propuestas, y ese proceso continuará, dijo el subgerente municipal Stephen Stolt en un correo electrónico. Sin embargo, aún no está claro si los próximos pasos del plan quedarán en suspenso hasta que los votantes intervengan.
El miembro del consejo Jeff Schmidt dijo que apoya incluir la medida en la boleta electoral de 2026 “para cumplir con el proceso democrático”.
“Apoyo firmemente incluir esto en la boleta electoral de noviembre para que todos puedan tener voz”, dijo.
La concejal Betsy Nash también señaló una mayor participación en las elecciones generales.
“Y también espero que mucha, mucha gente estudie esta iniciativa, analicen realmente todos los pros y los contras y tomen decisiones para el futuro”, afirmó.
Save Downtown Menlo, el grupo detrás de la iniciativa, dice que no se opone a la construcción de nuevas viviendas, pero cree que los estacionamientos en el centro son el lugar equivocado.
El grupo promovió sitios alternativos, incluido el Parque Industrial Bohannon y el patio de SRI/ParkLine Corporation, que, según afirmó, podrían respaldar el desarrollo sin desplazar el estacionamiento.
La defensora de la vivienda y el transporte asequibles, Adina Levine, respondió que la medida “haría más difícil que la ciudad satisfaga sus necesidades de vivienda”.
“Si no cumplimos con esas obligaciones estatales, aumentará la vulnerabilidad que tendrá la ciudad ante los proyectos de remediación de los constructores, lo que tiene mucha oposición”, dijo.
Según las reglas de reparación del constructor de California, los desarrolladores pueden eludir la zonificación local en ciudades sin un plan de vivienda certificado si al menos el 20% de las unidades son asequibles. Las ciudades que no cumplan pueden perder el acceso a fondos estatales y federales.
Karen Grove, residente de Menlo Park, citó la cercana Redwood City, que agregó viviendas de uso mixto y estacionamiento estructurado en el centro, como un modelo exitoso.
“Los números iluminados del estacionamiento estructurado moderno le indican exactamente dónde está el lugar”, dijo. “Así que cuando quiero salir a cenar, es más probable que vaya a Redwood City”.
Alex Beltramo, organizador de la campaña de firmas de Save Downtown Menlo, reiteró que la cuestión no es si se debe apoyar la vivienda asequible, sino hacia dónde debe ir.
“La cuestión que se plantea Menlo Park no es si se debe apoyar la vivienda asequible. La cuestión es si las plazas de aparcamiento del centro son el lugar correcto, y esa es una pregunta que la gente de Menlo Park debería responder”, dijo Beltramo.
Save Downtown Menlo también se opone a la idea de que la reubicación de viviendas abriría la ciudad a la reparación de los desarrolladores.
“Para cumplir con la asignación de viviendas de nuestro estado, sólo necesitamos tener derechos y permisos hasta 2031”, dijo el grupo en su sitio web. “La construcción real puede llegar más tarde”.
Menlo Park actualmente cumple con las leyes estatales de vivienda. Sin embargo, el vecino Valle de Portola vio desechado su plan de vivienda el año pasado después de que funcionarios estatales dijeran que la ciudad estaba paralizada en cuanto a nuevas viviendas.
El plan de vivienda obligatorio del estado de Menlo Park exige la aprobación de alrededor de 3000 viviendas nuevas para 2031, incluidas más de 1600 unidades asequibles para familias de ingresos medios y bajos. En el condado de San Mateo, las personas que ganan menos de $109,700 se consideran de bajos ingresos.
