En un importante desafío financiero para San José, documentos recientemente publicados muestran que la ciudad enfrenta un déficit estimado de $56 millones durante el próximo año.
San José ha enfrentado una buena cantidad de problemas presupuestarios en las últimas décadas, resolviendo un déficit de casi $800 millones principalmente recortando servicios y reduciendo su fuerza laboral hasta el punto de que la ciudad ahora tiene la menor cantidad de empleados a tiempo completo per cápita entre las principales áreas metropolitanas del estado.
La última estimación crea una de las situaciones más difíciles para el Ayuntamiento en años, y llega mientras se prepara para establecer prioridades presupuestarias para el próximo año.
Antes de la publicación del último pronóstico presupuestario de la administradora municipal Jennifer Maguire, los funcionarios de la ciudad proyectaron un déficit de $55 millones a $65 millones en diciembre debido al estancamiento de los ingresos, lo que resultó en congelaciones de contrataciones y nuevas prioridades para algunos servicios.
Ahora San José debe lidiar con la manera de equilibrar el presupuesto de este año sin perjudicar a su ya limitada fuerza laboral.
“Si bien esperamos que las reducciones de servicios y la eliminación de puestos sean parte de la solución para abordar el déficit de fondos generales, trabajaremos arduamente durante todo el proceso presupuestario para minimizar tanto el impacto en los servicios comunitarios como el impacto en nuestra fuerza laboral”, dijo Demetria Machado, jefa de personal del administrador de la ciudad. “Esta fue una razón clave por la que el administrador de la ciudad implementó un congelamiento de contrataciones en diciembre. No sólo ayuda a controlar el gasto durante el resto del año fiscal actual, sino que las vacantes brindan posibles lugares de aterrizaje para los empleados que podrían dejar sus puestos”.
El modelo de pronóstico base de San José muestra un déficit general de $69,2 millones durante los próximos cinco años, impulsado por déficits que se reducirán en tamaño durante los próximos tres años antes de convertirse en un superávit en 2029-2030. Supone una economía en lenta expansión con mayores ingresos por impuestos a la propiedad y a la ocupación hotelera y una mejora limitada en los ingresos por impuestos a las ventas.
El mayor déficit proyectado para el próximo año se debió en parte a un aumento de los costos salariales y de prestaciones y a una disminución general de los ingresos. Aunque San José espera aumentar los ingresos por impuestos a la propiedad y a las empresas, una disminución de $22 millones en el impuesto sobre las ventas y una disminución de $4,49 millones en los ingresos por tarifas y cargos por servicios reducirán los ingresos generales de la ciudad en aproximadamente $1,83 millones.
San José no es la única ciudad del Área de la Bahía que enfrenta desafíos financieros. Milpitas espera enfrentar un déficit multimillonario en los próximos cinco años. Walnut Creek planea despedir puestos de personal para ayudar a cerrar la brecha de ingresos. El alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, anunció esta semana un plan para eliminar cientos de puestos de trabajo en la ciudad para gestionar el déficit de su ciudad.
Sin embargo, el pronóstico presupuestario de San José no tiene en cuenta varias fuentes de ingresos importantes que podrían ayudar y perjudicar los resultados de la ciudad en los próximos años.
Por ejemplo, las nuevas regulaciones sobre juegos estilo blackjack para salas de cartas que entrarán en vigor el 1 de abril podrían quitar una gran parte de los ingresos de las arcas de la ciudad.
En una carta dirigida al Fiscal General Rob Bonta el mes pasado, el alcalde Matt Mahan, la vicealcaldesa Pam Foley y los concejales David Cohen, Michael Mulcahy y George Casey pidieron a la Oficina de Control del Juego que retirara las regulaciones, que estiman un impacto anual de $32 millones en el fondo general de la ciudad.
“Una pérdida de esta magnitud no será teórica; requerirá reducciones reales en los servicios”, escribió el grupo. “Los agentes de policía serán despedidos. Los recortes de bomberos aumentarán los tiempos de respuesta a los incendios. Los programas de respuesta a las personas sin hogar y los servicios de apoyo se recortarán en un momento en que nuestra ciudad está trabajando urgentemente para reducir las personas sin hogar”.
Aunque una estimación reciente cifra los daños potenciales en 25 millones de dólares, el Departamento de Justicia de California respondió esta semana (no solicitado por carta) y dijo que las salas de juego tendrán 60 días para presentar planes de cumplimiento después de que las nuevas regulaciones entren en vigor. En el corto plazo, la ciudad puede compensar la pérdida fiscal del negocio de las salas de juego con fondos de reserva antes de revisar sus expectativas de ingresos futuros.
En el lado positivo, el pronóstico de la ciudad no anticipa mayores ingresos provenientes de impuestos comerciales y de servicios públicos vinculados a la próxima medida electoral del impuesto a la ocupación transitoria o nuevos centros de datos actualmente en proceso de desarrollo. El mes pasado, la ciudad dijo que PG&E está en camino de impulsar una docena de proyectos de gran carga para 2030. Un solo centro de datos de 50 MW a 99 MW puede generar entre $3 millones y $7 millones en ingresos anuales del fondo general cuando esté en pleno funcionamiento.
La medida del impuesto hotelero de junio que busca un aumento del 2% también podría generar $10 millones en ingresos anuales del fondo general.
Pero entre los trabajadores de la ciudad existe cierta preocupación por la falta de claridad sobre los déficits de la administración municipal.
“Cuando los empleados se enteran de una escasez de este tamaño, las preguntas inmediatas son si la ciudad planea congelar la contratación, dejar vacantes sin cubrir o pedir a los departamentos que absorban trabajo adicional con menos personas”, dijo John Tucker, representante sindical senior del Local 101 de AFSCME.
Tucker también señaló que si bien la ciudad avanza con proyectos importantes como actualizaciones del Centro SAP y eventos relacionados con eventos deportivos importantes que llegarán a Silicon Valley, ciudades como San Francisco y Santa Clara aún no han publicado estimaciones de costos públicos.
Argumentó que si San José gasta recursos públicos en mejoras de instalaciones y eventos globales, la ciudad necesita una fuerza laboral para brindar servicios y garantizar que esos eventos funcionen correctamente.
“Los desafíos presupuestarios son reales, pero también lo son las exigencias a los empleados de la ciudad”, dijo Tucker. “La capacidad de San José para brindar servicios, y los tipos de eventos importantes que la ciudad organiza con éxito, depende de mantener una fuerza laboral estable y adecuada”.
