El miércoles por la noche en la zona del túnel del Westfalenstadion se sentía una especie de caos.
El personal de apoyo se sentó perezosamente en el cemento mientras los entrenadores del equipo cargaban el equipo, los equipos de cámara corrían de un lado a otro y el capitán de Holanda, Virgil van Dijk, se encontraba frente a los periodistas mientras respondía sus preguntas después de un brillante gol de último momento que fue derrotado por Ollie Watkins.
Al otro extremo del túnel, grupos de aficionados ingleses presionaban sus rostros entre los gruesos barrotes de las puertas de acero, tal como su equipo había presionado sus rostros contra el cristal durante los primeros cinco partidos de este torneo, tratando de vislumbrar. Toda la acción estaba sucediendo.
Con el personal de catering empujando carros de metal vacíos y dispersos, los aficionados rompieron a cantar mientras comenzaban a planificar su viaje a la capital alemana, donde Inglaterra intentará poner fin a una racha de 58 años de derrotas contra una formidable selección española en la final del domingo. El mejor equipo del torneo.
‘No me lleven a casa, por favor no me lleven a casa, es que no quiero ir a trabajar’, gritaban. “Quiero quedarme aquí y beber toda tu cerveza, así que por favor no, no me lleves a casa”.
Gareth Southgate ha silenciado a sus escépticos al llevar a Inglaterra a una segunda final de la Eurocopa consecutiva.
El último gol de Ollie Watkins aseguró que fuera otra noche mágica para Inglaterra bajo el mando de Southgate.
Los aficionados firmaban que no querían volver a casa porque les quedaba una final más que esperar
Momentos después, Gareth Southgate apareció en este escenario de arte y bullicio, euforia y miseria y caminó detrás de un cordón para hablar con la prensa inglesa. Había algo diferente en el seleccionador de Inglaterra. Había ligereza en su paso. Southgate fue asediado y ahora parece un hombre cuando se levanta el asedio.
No ha habido mucha frivolidad terrible con Southgate en este Campeonato Europeo porque, en verdad, gran parte del juego de Inglaterra no se presta a la ligereza. Pero eso cambió dramáticamente durante la última victoria de su equipo sobre los holandeses y la conducta de Southgate.
De repente, la justicia y el alivio son sus compañeros. En un momento se rió. También es raro, ya que ha tratado de lidiar con la avalancha de abusos que recibió en las últimas semanas, particularmente por parte de locutores de alto perfil como el presentador jefe de la BBC, Gary Lineker, y los medios de comunicación por parte de idiotas sociales. Intenta proteger a sus jugadores de lo peor.
Lineker podría disculparse con él por haber convocado a la selección inglesa tras su actuación contra Dinamarca en la fase de grupos. él debería Ni Southgate ni el capitán Harry Kane ni ningún jugador de Inglaterra deberían estar por encima de las duras críticas, pero ese lenguaje, esa burla han envenenado la atmósfera contra el equipo.
No fue coincidencia que en el siguiente partido, contra Eslovenia, en Colonia, Southgate le arrojara un vaso de cerveza de plástico después de que el empate de Inglaterra les asegurara el liderato de su grupo.
Lineker se burló de ese comentario. Él y muchos otros podcasters de celebridades del fútbol que gritan, se ríen, se ríen y gruñen se superan unos a otros en su desesperación por alcanzar la cima de la montaña del absurdo que hace que su idea de entretenimiento sea aún más extravagante. Compiten en una carrera armamentista.
Gary Lineker calificó a Inglaterra de ‘mierda’ en el podcast The Rest Is Football antes del torneo
Southgate tuvo que aceptar las críticas en la barbilla mientras su equipo luchaba en los primeros partidos.
Denunciar a una selección de Inglaterra que ha alcanzado dos finales y una semifinal en sus últimos cuatro torneos puede parecer una buena forma de volverse viral en ese momento. Ahora, sin embargo, Lineker parece bastante tonto. Su humillación tenía como objetivo convertirse en el primer equipo masculino de Inglaterra en llegar a la final de un torneo importante en el extranjero.
La nube sobre esos comentarios tardó mucho en disiparse, pero ahora lo ha hecho. Parece que la presión ha desaparecido. Inglaterra ha desafiado a sus críticos al llegar a la final, y ahora espera vencer al brillante Lamine Yamal y sus compañeros de equipo.
Por tanto, al igual que el equipo independiente, Inglaterra jugará el domingo en el Olympiastadion. Se liberan del yugo de la opinión pública. Y ahora están empezando a jugar como el equipo que esperábamos ver cuando llegaron a Alemania hace un mes.
“Cuando tenemos a los seguidores con nosotros, como lo están ahora, la energía que surge y el impulso que aporta a todo es inmenso”, dijo Southgate.
Inglaterra salió victoriosa en el momento adecuado, pero Southgate se rió cuando alguien sugirió que su equipo podría tener ventaja sobre España porque Inglaterra había superado todos los pronósticos.
“Sin embargo, han ganado algunos trofeos, así que…” dijo Southgate, dejando que su respuesta terminara con una amplia sonrisa.
España es, con razón, favorita por lo que ha hecho en este torneo. Han sido el mejor equipo. Tienen un día más para prepararse para la final y en las últimas tres finales, quizás más, fue bastante importante, así que tenemos que recuperarnos.
“Mira, lo estamos haciendo bien, pero ellos son un equipo jodidamente bueno”. Hagámoslo bien. Para ganar este juego tenemos que ser perfectos y tenemos que encontrar lo que tenemos en nosotros. Pero estamos ahí.
Los Tres Leones regresan a la Garganta para reservar su plaza en la final del domingo
Southgate demostró que sabe lo que está haciendo, engañando a Lineker y otros podcasters sensacionales y ahora está a solo un juego de hacer más historia.
“Muchos miembros de este grupo han estado juntos por un tiempo y este nuevo grupo, que se ha formado tan bien, ya ha aprendido mucho de estos seis partidos.
“Y tenemos jugadores que han jugado muchos partidos importantes, por lo que sabrán lo que se necesita esa noche”. Cuando fue necesario, todos estaban preparados.’
Cuando otra pregunta le ofreció la oportunidad de reclamar su apoyo personal por la victoria sobre los holandeses y la clasificación para una segunda final consecutiva del Campeonato de Europa, Southgate no la aprovechó. Es lo suficientemente inteligente como para saber que no lo necesita. El miércoles por la noche lo llevó a un punto en el que sus resultados pueden hablar por sí solos.
Así que Inglaterra llegará aquí a Berlín el sábado con el viento a favor por fin y con la sensación de que, después de sobrevivir a tanto, mirando fijamente la eliminación una y otra vez, todo es posible. Incluso contra España.
