BERKELEY – Los miembros del consejo de Berkeley han decidido despedir al director de la Oficina de Responsabilidad Policial, una decisión que, según el director, “no ocurre en el vacío”.
La votación para destituir a Hensel Aguilar se hizo oficial en una reunión a puerta cerrada el lunes, con ocho concejales a favor y uno ausente, dijo la alcaldesa Adena Ishii en un comunicado.
“El Ayuntamiento de Berkeley está firmemente comprometido con la responsabilidad policial y reconocemos cuán profundamente importantes son estos temas para nuestra comunidad. La Oficina del Director de Responsabilidad Policial desempeña un papel importante y seguimos comprometidos a apoyar plenamente a la Oficina y a la Junta de Responsabilidad Policial para que ambas agencias puedan llevar a cabo sus responsabilidades de manera efectiva”, dice la declaración de Ishii. “La Ciudad está comprometida con la continuidad de las operaciones y está tomando medidas para garantizar que este importante trabajo pueda continuar sin interrupción”.
Nombrado en 2022 después de una búsqueda a nivel nacional, Aguilar fue responsable de supervisar las investigaciones sobre denuncias de mala conducta policial, así como de servir como secretario de la Junta de Responsabilidad Policial, un organismo civil de nueve miembros encargado de asesorar al Concejo Municipal sobre políticas, prácticas y procedimientos.
El trabajo de la junta se ha visto plagado de una relación tensa con otros departamentos de la ciudad y el liderazgo del consejo a medida que los esfuerzos para formalizar las reglas de la junta se han estancado y han surgido desacuerdos sobre el acceso a los documentos y los resultados de las investigaciones.
Aguilar ha enfrentado un escrutinio particularmente severo en los últimos meses por parte de miembros del consejo que han alentado al director a centrarse en temas importantes como las cámaras de vigilancia y la política de drones.
Pero en una declaración sobre su destitución, Aguilar dijo que el sistema independiente de supervisión policial de Berkeley enfrenta una presión obstruccionista que se siente en todo el país.
Berkeley ha tenido algún tipo de supervisión policial durante décadas, comenzando con la Comisión de Revisión de la Policía formada en 1973. La Junta de Responsabilidad Policial y la Oficina del Director de Responsabilidad Policial reemplazaron a la comisión después de que casi el 85% de los votantes de Berkeley acordaron enmendar los estatutos de la ciudad y crear dos agencias.
“En todo el país, las comunidades están observando si las promesas hechas a raíz de casos de violencia policial de alto perfil se cumplirán o se retirarán silenciosamente una vez que la atención se desvanezca”. “No se trata de pérdida de empleos. Se trata de si la democracia cumple sus promesas, especialmente cuando la supervisión se vuelve inconveniente”.
El presidente de la Junta de Responsabilidad Policial, Josh Cayetano, dijo que la decisión de destituir a Aguilar fue sorprendente y decepcionante. Cayetano dijo que no podía comentar sobre por qué el consejo decidió dejar ir a Aguilar porque no se consultó a la junta sobre la decisión.
Cayetano dijo que espera trabajar con el consejo para apoyar y restaurar la confianza y credibilidad en la supervisión policial de la ciudad.
“El ex director Aguilar fue un firme y comprometido defensor de la transparencia policial, la rendición de cuentas y la supervisión civil”, dijo Cayetano. “Berkeley, como ciudad, enfrenta problemas sistémicos que impiden una supervisión civil independiente y eficaz de las fuerzas del orden y que no desaparecerán simplemente con el despido del ex director Aguilar”.
La destitución de Aguilar se produce casi dos semanas después de que dos miembros de la Junta de Responsabilidad Policial anunciaran sus renuncias.
Kitty Calavita y Juliet Leftwich, los dos miembros más antiguos de la junta, dijeron que renunciaban porque sentían que las decisiones de los miembros del consejo y de varios departamentos de la ciudad estaban socavando la autoridad de supervisión de la junta.
“Durante más de medio siglo, Berkeley ha sido un modelo para otras ciudades en materia de supervisión policial significativa. Ya no”, dijeron Calavita y Leftwich en su carta conjunta de renuncia. “Como creemos que nuestros continuos esfuerzos para cumplir la misión de la PAB serán en vano, lamentablemente tenemos que dimitir”.
Para obligar a la ciudad a cooperar más con las agencias de supervisión y la investigación de la oficina, Aguilar presentó una demanda contra la ciudad en diciembre de 2025 argumentando que los registros eran necesarios para poder hacer su trabajo correctamente. Barclay Scanner informa que la demanda crea un problema en el que Barclay esencialmente se está demandando a sí mismo.
Aguilar dijo que estaba revisando las implicaciones legales de su destitución, pero su asesor legal le aconsejó que no hiciera más comentarios sobre el asunto.
“Lo que puedo decir con absoluta claridad es que mi compromiso con la rendición de cuentas, la transparencia y el estado de derecho permanece sin cambios. Las comunidades merecen instituciones que sigan sus propios estatutos, respeten la supervisión legítima y entiendan que la confianza pública se gana, no se asume”, dijo Aguilar.
Aguilar será destituido formalmente de su cargo un mes después de recibir una notificación por escrito de la decisión de despedirlo, dijo Ishii. Mientras tanto, Ishii dijo que el consejo está concentrado en cubrir las cinco vacantes de la Junta de Responsabilidad Policial y el reemplazo de Aguilar, finalizar las regulaciones de la junta, brindar a ambas agencias de supervisión las herramientas que necesitan para tener éxito y restaurar la confianza en el proceso de supervisión.
