Un reportero de News Corp no incluyó en una historia la declaración de un parlamentario liberal de Victoria de que el supuesto romance del líder adjunto del partido, Sam Groth, con su esposa no era “más que una operación política encubierta”, dijeron los abogados de la pareja.
Britney Groth está siendo demandada en un tribunal federal por The Herald & Weekly Times (HWT), el reportero Stephen Drill y el editor del Herald Sun Sam Weir – primer juicio nueva ley por grave invasión de la privacidad y difamación por una serie de artículos publicados en julio por Sam Groth.
Los artículos alegan que la pareja se conoció en un club de tenis en los suburbios de Melbourne y comenzó una relación sexual cuando Brittany tenía 16 o 17 años y Sam tenía 23 o 24 y trabajaba como su entrenador, según documentos judiciales.
En su defensa presentada ante el Tribunal Federal a principios de este mes, el periódico News Corp confirmó que utilizaría una defensa de interés público, argumentando que las acusaciones podrían ser “armadas” por los oponentes de Sam tanto en el Partido Liberal como en el Partido Laborista antes de las elecciones estatales de 2026.
El tabloide también argumentó que sus informes estaban exentos de las nuevas leyes de privacidad, que permiten a los periodistas reclamar daños y perjuicios de hasta 478.000 dólares debido a protecciones legales.
Pero en una respuesta presentada el miércoles, el abogado de Groths dijo que HWT publicó “en el mejor de los casos, conclusiones injustificadas basadas en chismes, rumores e información insuficiente” que ninguna persona o periodista razonable clasificaría como noticias o informes de interés público.
Alegan que el 30 de junio, un mes antes de que se publicara el primer informe, Drill se puso en contacto con el diputado liberal de Brighton, James Newbury, para decirle que estaba trabajando en una historia “que Sam y Brittany comenzaron su relación ilegalmente porque ella era menor de edad y él era su entrenador”.
Según los abogados de Groth, Newberry le dijo a Drill que no creía que las acusaciones fueran ciertas y que dejaría constancia de que no eran “más que un golpe político desde dentro de la sala del partido que no se basa en hechos sino más bien en una difamación falsa”.
Pero la declaración de Newbury no fue incluida en el artículo.
El abogado de Groth dijo que Newbury fue referido como “Fuente Confidencial 6” en la defensa de HWT, quien le dijo a Drill que “esa historia no es cierta”.
En su defensa, HWT argumentó que la conversación también demostró que los miembros liberales de alto rango “ya estaban conscientes de las preocupaciones que se planteaban sobre las circunstancias bajo las cuales Sam comenzó una relación romántica con Brittany”.
En defensa, HWT afirma que había preocupaciones entre las partes sobre la relación de Groth que comenzó a finales de 2024 y mediados de 2025, “la disponibilidad de Sam para comenzar la relación, si Sam cometió algún delito penal en el momento en que comenzó la relación”.
Argumentan que “tales asuntos pueden ser orquestados por sus oponentes políticos contra el Partido Liberal, y en todas las circunstancias, si la posición de Sam como líder adjunto del Partido Liberal representa un riesgo o una responsabilidad para las perspectivas de éxito electoral”, dijo la defensa.
Dijo que a finales de 2024, HWT recibió por primera vez información de una “fuente confidencial que trabaja en la política del estado de Victoria” de que existía la preocupación de que Brittany pudiera haber sido menor de edad cuando la pareja comenzó su relación.
La defensa también demostró que el editor adjunto del Herald Sun, Chris Tinkler, estuvo involucrado en la investigación de la historia, con documentos que dicen que Tinkler recibió una foto de Facebook de una fuente no identificada el 17 de diciembre que mostraba a Sam y Brittany en mayo de 2012, asistiendo a una escuela formal como pareja. Tenía 18 años en ese momento.
La defensa también incluye fotografías del viaje de la pareja a Bali en el cumpleaños número 18 de Brittany en abril de 2012 y entrevistas anteriores con Tennis Channel en 2017 y fotografías de julio de 2024 con el reportero del Herald Sun Mitch Clarke, las cuales Groth dijo que se conocieron en un club de tenis.
En la entrevista del Herald Sun, Groth dijo que agregó a Brittany como amiga de Facebook poco después de conocerla.
La defensa dijo que Tinkler también habló con una fuente del Partido Laborista que dijo que dos de sus parlamentarios sabían que Britney podría haber sido más joven cuando comenzó su relación romántica con Sam y, en opinión de esa fuente, “lo que hizo no fue realmente apropiado”.
Está previsto que el caso se enfrente a su primera audiencia de gestión del caso en un tribunal federal el 30 de octubre.
