En una emotiva reunión en medio de la indignación de la comunidad, un comité especial retrasó una próxima recomendación de cerrar varias escuelas primarias del Unificado de San José, en medio de preocupaciones de que el plan cerraría demasiadas escuelas.
Se esperaba que el Comité de Implementación de la Escuela del Mañana, encargado de hacer recomendaciones para cerrar las escuelas, votara el martes por la noche sobre las recomendaciones para cerrar nueve escuelas primarias, que estaban programadas para ser votadas por la junta de educación del distrito la próxima semana.
Pero en cambio, el comité votó a favor de descartar algunas opciones y ordenar al personal que presentara una propuesta que se centraría únicamente en cerrar o consolidar escuelas que inscriban a menos de 300 estudiantes.
Actualmente, ocho escuelas del distrito tienen menos de 300 estudiantes matriculados, incluidas las escuelas primarias Ann Darling, Canoe, Empire Gardens, Horace Mann, Lowell, Rachel Carson, Selma Olinder y Terrell.
“Creo que debemos tomar medidas urgentes para remediar nuestras escuelas más pequeñas”, dijo Patrick Bernhardt, presidente del comité y padre de familia de la Escuela Primaria Reed. “Pero creo que cuando nueve escuelas están cerradas, cuando estamos construyendo una escuela de 600 o 700 estudiantes, esa no es la medida correcta para nosotros… No creo que pueda apoyar ninguna de las cuatro opciones para este compromiso”.
Los miembros del comité estaban ampliamente divididos sobre las propuestas de cierre de escuelas redactadas previamente. Los defensores de la alternativa, que argumentan que las “escuelas críticamente pequeñas” suponen una pesada carga para los profesores y el personal y proporcionan recursos limitados a los estudiantes, temen que el plan propuesto cree aulas adicionales, divida a las comunidades y tenga un gran impacto en los estudiantes, particularmente en los programas de educación especial.
El Distrito Unificado de San José anunció planes para cerrar las escuelas a principios de este mes como parte de la iniciativa “Escuelas del mañana” del distrito. Lanzado el otoño pasado, el plan busca compensar la pérdida de alrededor de 6,000 estudiantes (una caída del 20% en la inscripción) cerrando o consolidando hasta nueve de las 27 escuelas primarias del distrito desde 2017.
El distrito ha dicho repetidamente que la decisión de cerrar las escuelas no está motivada por “consideraciones financieras” sino más bien “para brindar a todos los estudiantes la mejor experiencia educativa posible”. Pero el distrito también dijo que el Distrito Unificado de San José enfrenta “presiones presupuestarias significativas” debido a la inflación y la desaceleración del crecimiento de los impuestos a la propiedad, la principal fuente de financiamiento del distrito.
Inicialmente, las familias no apoyaron la iniciativa, argumentando que obstaculizaría significativamente el bienestar académico y social de los estudiantes, además de provocar viajes más largos a la escuela y exacerbar la lucha para encontrar cuidado infantil.
Ethan Dutra, estudiante de quinto grado de la Escuela Primaria Gardner, dijo en una reunión especial de la junta celebrada antes de la reunión del comité del martes que el cierre de la escuela no lo afecta porque irá a la escuela secundaria el próximo año, sino que afecta a sus amigos, su hermana y su comunidad.
“Están dando prioridad a las cuentas bancarias sobre las comunidades que dependen de estas escuelas”, dijo Dutra. “Están destrozando comunidades, no sanándolas. Están destruyendo amistades, empleos y la historia de las escuelas. Les importa el futuro: las escuelas del mañana. ¿Qué pasará con las escuelas de hoy? ¿Qué pasará con las familias?”
Y los defensores de las familias y la comunidad han expresado su preocupación de que la propuesta de cierre de escuelas pueda afectar desproporcionadamente a los estudiantes negros y latinos, centrándose principalmente en los campus del centro y dejando intactas muchas escuelas suburbanas en el Valle de Almaden.
Los estudiantes de minorías, los estudiantes de inglés y los estudiantes de bajos ingresos enfrentan más cierres o consolidaciones de escuelas bajo el plan que los funcionarios de San José anunciaron a principios de este mes, mientras que los campus con una mayor población de estudiantes blancos se han salvado en gran medida, según datos estatales y distritales.
Esa preocupación se hizo eco nuevamente el martes, cuando cientos de estudiantes, padres y miembros de la comunidad acudieron en masa a la oficina del distrito para protestar por el cierre.
Frances Tamayo, madre de Dutra, estudiante de quinto grado de Gardner, dijo que trabaja como terapeuta infantil y trabaja con familias y niños afectados después de que el exalumno Distrito Escolar Rock Union votara en diciembre de 2024 para cerrar o consolidar 13 escuelas primarias y secundarias.
Tamayo dijo en la reunión del martes que el cierre de escuelas rompe relaciones, altera la seguridad emocional y afecta desproporcionadamente a familias que “ya enfrentan barreras económicas y sociales” en la comunidad.
“Trabajé con esa familia todos los días durante el año pasado y vi con mis propios ojos cómo afectaba a los niños todos los días”, dijo Tamayo. “Trabajar con esos niños fue realmente desafiante. No quiero que mi hijo sea parte de esa estadística”.
Las familias también se han preguntado repetidamente por qué el Distrito Unificado de San José está discutiendo el cierre de escuelas justo después de que los votantes aprobaron una medida de bonos para instalaciones escolares de $1.2 mil millones destinada a renovar escuelas que necesitan reparaciones y mejoras. En noviembre de 2024, los votantes de California también aprobaron una medida de bonos para instalaciones escolares estatales de $10 mil millones que asigna $8.5 mil millones a escuelas K-12 para renovaciones de instalaciones.
Durante los comentarios públicos, los padres amenazaron con emprender acciones legales si el distrito no retrasaba la decisión de cerrar las escuelas, incluida la amenaza de solicitar una orden judicial a los contribuyentes para congelar los fondos para la medida de bonos de beneficios.
El comité se reunirá nuevamente el martes 10 de marzo para discutir nuevas opciones y volver a intentar una recomendación.
