Después de que Michael van Gerwen jugara por primera vez en su semifinal contra Chris Dobb, todos dentro del Alexandra Palace sabían que el holandés se dirigía a su séptima final del Campeonato Mundial.
El tres veces campeón mantuvo el pie derecho en el suelo con la mirada fija antes de acertar tres triples 20 con el primer dardo del partido. No hubo ninguna celebración, ni siquiera un atisbo de sonrisa, ella sólo hablaba en serio.
Van Gerwen despachó a Dobe con facilidad, goleando a Geordie por 6-1 para reservar su lugar en el espectáculo del viernes. Finalmente, la emoción quedó a la vista de todos tras lanzar el último doblete del partido.
Ahora ‘Mighty Mike’ se enfrentará a la sensación adolescente Luke Littler, quien, con sólo 17 años, aspira a convertirse en el jugador de dardos más joven en ganar el Trofeo Sid Waddell.
El récord lo ostenta actualmente el propio van Gerwen, la estrella holandesa ganó su primer título de campeonato mundial cuando tenía 24 años cuando derrotó a Peter Wright en 2014.
Su carrera ha sido una montaña rusa desde aquel fatídico día hace 11 años. A pesar de tener sólo 35 años, muchos pensaban que los años pico de Van Gerwen habían quedado en el pasado, cuando su carrera estuvo a punto de descarrilarse por problemas fuera de Oche. Sin embargo, su ciclo de lanzamiento está casi completo.
Michael van Gerwen ha vuelto a su mejor forma en el Campeonato Mundial de Dardos de este año
Van Gerwen se enfrentará al joven retador Luke Littler en Finaole en Alexandra Palace el viernes por la noche.
El holandés busca su cuarto título mundial, conquistado por última vez en enero de 2019.
Cuando van Gerwen irrumpió en la escena del PDC en 2012, parecía casi intocable. Sin el dominio de la leyenda Phil ‘The Power’ Taylor, nadie se habría acercado a ello.
Cuando su ahora rival Littler todavía estaba en la escuela primaria, el holandés era el niño prodigio. Rompió una gran cantidad de récords que sorprendieron al mundo de los dardos cuando era joven.
A la edad de 29 años, van Gerwen ya había ganado tres títulos mundiales, llevándose el máximo galardón de este deporte en 2017 y 2019, además de su éxito en 2014. Muchos pensaron que era lo más parecido a Taylor, 16 veces campeón.
Bueno, su era de dominio no fue sostenible. Una serie de problemas médicos, y su carrera alejándolo de su esposa e hijos, pasaron factura a van Gerwen y los titulares comenzaron a agotarse. Es justo decir que su camino de regreso a la cima estuvo lejos de ser indoloro.
Los problemas médicos impiden el progreso
Van Gerwen es sin duda uno de los chicos del cartel de los dardos. Quiero decir, es una de las caras más reconocibles en el deporte en este momento. Sólo su oponente, Littler, lo superó en fama el viernes por la noche.
Algo sinónimo de ‘Mighty Mike’ es su gran sonrisa radiante. Sin embargo, esa sonrisa no ha sido tan prominente en los últimos años, y eso no se debe a que esté acaparando menos titulares.
El holandés tiene multitud de problemas en la mandíbula, sufriendo una mordida inferior que le ha provocado un dolor insoportable. Recientemente afirmó que el malestar se había vuelto tan severo que le resultaba difícil morder “incluso un trozo de jamón”.
Ha sido sometido a dos cirugías desde principios del año pasado para corregir sus problemas en la mandíbula, que afectan su respiración y sueño, y ahora se ve al finalista mundial usando aparatos ortopédicos.
Van Gerwen está de baja desde principios de 2023 por un problema en la mandíbula y ha sido sometido a dos operaciones
La cara familiar del holandés ha cambiado mucho gracias a su operación de submordida
La cirugía más reciente de Van Gerwen se produjo después del World Matchplay y tuvo que tomarse un descanso del intenso calendario de dardos para descansar. Sin embargo, a pesar de todos sus tratamientos, el dolor de mandíbula todavía afecta su rendimiento.
Hablando durante la Serie Mundial de PDC en septiembre, van Gerwen explicó: “Para cualquiera que alguna vez haya tenido un tratamiento de conducto y sepa lo que se siente, puedo decir que es un niño pequeño en comparación con lo que yo he tenido.
“No me sentí realmente bien, pero había que arreglarlo. Mi mandíbula inferior busca y quiere volver a su antigua posición. Tuve una mordida grave. Un bistec o una baguette dura, todavía está prohibido.
Los problemas de salud de van Gerwen no terminaron ahí. También sufre de gota, un tipo de artritis en los pies que suele afectar a personas de mayor edad.
El jugador de 35 años admitió en el pasado sufrir un dolor repentino y severo en las articulaciones del dedo gordo del pie, lo que puede causarle varios problemas con los lanzamientos de dardos que realiza en Oche.
“Me preocupa desde hace mucho tiempo”, dijo el holandés en noviembre de 2023. ‘En realidad, ya terminé por completo con esto. Tengo buena medicina, pero todavía no funciona.
‘Es decepcionante. No puedo hacer nada al respecto. También tenemos que tratar con las autoridades antidopaje, por lo que no podemos aceptarlo todo.’
Ahora se ve a Van Gerwen usando un aparato ortopédico cuando juega mientras continúa luchando contra los problemas.
La sonrisa del jugador de 35 años parecía muy diferente incluso cuando ganó la Premier League en 2023.
La vida lejos de su esposa resultó ser una lucha
A través de todas sus dificultades, van Gerwen ha apoyado a su esposa Daphne en cada paso del camino. Sin embargo, la mayor parte del tiempo tuvo que hacerlo de forma remota.
La pareja son novios desde la infancia y se conocieron en 2008 cuando eran adolescentes. Luego se casaron seis años después del primer título mundial del holandés y ahora tienen dos hijos.
Sin embargo, su relación no estuvo exenta de luchas. Apenas ocho meses después de casarse en agosto de 2014, Van Gerwen estuvo involucrada en una supuesta ola de sexting que amenazaba con descarrilar su matrimonio.
‘Mighty Mike’ supuestamente envió mensajes íntimos a Stacey Owen mientras jugaba un torneo de dardos en Reino Unido. Como resultado, minimizó públicamente su relación con la Sra. Owen, admitiendo sus “arrepentimientos” en los mensajes de texto.
Van Gerwen escribió en un comunicado: “Lamento profundamente mi decisión de intercambiar mensajes con Stacey Owen y conocerla mientras estaba en el Reino Unido jugando en la Premier League.
‘Quiero dejar claro que la señora Owen y yo nunca hemos tenido relaciones físicas.
‘Mi principal preocupación es mi familia y mi esposa Daphne, a quienes pido disculpas efusivas. Espero que ahora la gente me permita seguir adelante y centrarme en mi actuación en Oche.’
Al final, Van Gerwen y Daphne salieron de la zona difícil y hoy en día son casi inseparables.
Van Gerwen se casó con su novia de la infancia, Daphne, en 2014 y tienen dos hijos.
La pareja se está fortaleciendo después del shock inicial de su matrimonio y se les verá de vacaciones en Ibiza en 2021 (arriba).
Sin embargo, ese no fue siempre el caso. Daphne, que tiene más de 34.000 seguidores en Instagram, comenzó su carrera como peluquera.
Con la carrera del marido de Asher disparándose, ella decidió dedicar su vida dentro del salón a salir de gira con Van Gerwen con la mayor frecuencia posible.
A menudo se ve a Daphne entre la multitud con sus hijos, mientras que la 64 veces ganadora del título señala regularmente en su dirección después de sus victorias más notables en el deporte.
El año pasado, después de alcanzar los cuartos de final del Campeonato Mundial en Alley Pally, Van Gerwen habló sobre lo mucho que le cuesta jugar durante las festividades.
Se vio obligado a pasar Navidad y Año Nuevo fuera de su Holanda natal para prepararse para los partidos de la competición, lo que fue motivo de mucho dolor para el gran jugador.
“Después del partido, el beso fue para mi familia porque tienen que volver a estar sin mí”, dijo Van Gerwen tras vencer a Stephen Bunting en 2023.
Me siento bien y tengo gente agradable a mi alrededor. Por supuesto, extraño a mis hijos, extraño a mi esposa, pero eso es parte del juego”.
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Antes del Campeonato Mundial, que comenzó a mediados de diciembre, Van Gerwen estaba pasando por el año más difícil de su carrera.
La calidad de estrella de Van Gerwen aparentemente había disminuido, y se reflejó cuando por la tarde se le entregó un puesto en los cuartos de final del torneo de este año por primera vez desde 2013.
Van Gerwen estuvo excelente contra Callan Rydges y Chris Dobb en el camino a la final
Van Gerwen pretende evitar que Littler se convierta en el jugador más joven en ganar un campeonato mundial
Al comenzar el campeonato, el nombre de van Gerwen rara vez se mencionaba cuando se trataba de predecir quién iba a ganar todo, y la mayor parte de la atención se centraba en Littler y el actual campeón Luke Humphries.
Incluso cuando este último fue eliminado, hubo murmullos de inquietud acerca de que los holandeses podrían conquistar un cuarto título.
Sin embargo, hizo que el mundo se diera cuenta una vez más al quedar victorioso en un clásico de todos los tiempos contra Callan Rydges en los cuartos de final.
La destrucción de Dobey sigue y ahora tiene la oportunidad de liberar al amado Littler frente a una multitud abarrotada de Ally Pally.
Puede que Van Gerwen haya perdido sus dos últimas finales mundiales contra Wright y Michael Smith, pero “¿a la tercera va vencida?” Recuerda eso. Bueno, él esperaría que ese fuera el caso el viernes por la noche.
