Antes de ponerse un mono con borlas de color amarillo neón brillante, ponerse una peluca amarilla y hacer sincronización de labios bajo focos de colores y bailar en el escenario, Paul Hidakan realiza su rutina previa al espectáculo en un camerino concurrido. Sacó de su bolso una pequeña Biblia blanca, se sentó y leyó un versículo.
“Crecí en mi iglesia”, dijo Hidakan, de 21 años, quien ministra con blusas cortas, faldas y botas y comenzó a actuar como drag el año pasado. “Sé que hay algunos que levantan las cejas cuando me ven, pero los sacerdotes me aceptan”.
En muchas partes de Filipinas, el drag se está volviendo más común y popular. Ya no se limita a bares de comedia, concursos gay y espacios LGBTQ. Se abren nuevos clubes dedicados al drag. Las drag queens han aparecido en la portada de revistas de moda y han presentado productos de marcas reconocidas como Mac Cosmetics, Shell Gasoline, condones Durex y teléfonos Samsung. Estudiantes de al menos una universidad pública realizaron recientemente una competencia de drag.
La nueva visibilidad de esta forma de arte se debe en gran medida a cambios en torno a la religión y el género, así como al gran éxito de la franquicia televisiva mundial “RuPaul’s Drag Race”.
Pero para muchos artistas, el drag no es sólo un fenómeno cultural, sino una declaración política que promueve la justicia social y los derechos de los homosexuales y que esperan transforme aún más la sociedad filipina.
Filipinas es uno de ellos. El país de mayoría cristiana más grande del mundo. Alrededor del 80 por ciento de su población es católica romana y el aborto es un delito. Es uno de los dos únicos países del mundo donde el divorcio es ilegal. La homosexualidad no es ilegal aquí, como lo es en muchos otros países de la región, pero existen pocas protecciones legales para los filipinos homosexuales. No se permiten las uniones homosexuales.
Aún así, las expresiones de identidad gay son más bienvenidas en Filipinas que en otros países asiáticos. Y las encuestas muestran que el apoyo a las minorías homosexuales está creciendo.
“Lo que estamos viendo es una transformación de lo que significa ser católico o cristiano para los jóvenes, que buscan autenticidad”, dijo Joel Cornelio, sociólogo religioso de la Universidad Ateneo de Manila. “A veces lo encuentran fuera de las instituciones o de las prácticas tradicionales”.
Sin embargo, la iglesia siguió siendo dominante. Más de dos décadas después de presentar un proyecto de ley que pondría fin a la discriminación contra las personas LGBTQ, está estancado en el Congreso filipino. Existen leyes para proteger los derechos de otros grupos como las mujeres, los niños y los pueblos indígenas.
Hidakan creció en una familia religiosa y le dijeron que “controlara su homosexualidad”. Pero él rechaza estas llamadas y se deja arrastrar junto con una personalidad llamada Jimba Ding. El apodo es un juego de palabras con Simba, el personaje del “Rey León”, y la palabra filipina bading, que significa gay.
“Zimbabue no es mi alter ego”, dijo Hidakan. “Él es una extensión, una manifestación de lo que Pablo puede hacer sin restricciones religiosas”, añadió, refiriéndose a sí mismo.
Hidakan es parte de una nueva generación de artistas drag. Al igual que él, muchos de ellos son hombres homosexuales en la adolescencia o en los 20 años y son conocidos como bebés reinas.
Timmy Flores, de 19 años, comenzó a actuar como Abigail hace cuatro años cuando era estudiante en una escuela secundaria católica. Como muchos artistas que trabajaron durante la pandemia, transmitió en vivo sus actuaciones en Facebook y los espectadores ofrecieron sugerencias. El Sr. Flores, que es gay, continuó actuando a pesar de la oposición de sus familiares que querían que se sometiera a una terapia de conversión.
“El drag no es sólo entretenimiento”, dijo mientras arreglaba la larga peluca rubia de otro artista antes de una actuación en el Rampa Drag Club en Quezon City. “El mero hecho de que un hombre se vista como una mujer en público ya es una forma de desprecio.”
Pocas intérpretes son mujeres heterosexuales, como Samantha Palambiano. “El drag es una forma de arte y un medio de autoexpresión”, dijo Palambiano, quien interpreta a Keefe Nicole. “El drag no tiene género”.
También es un negocio próspero.
“Ahora hay un mercado realmente grande para el drag”, dijo Louis Jean Cabell, propietario de Rampa Drag Club, que abrió sus puertas en enero. “Las mujeres heterosexuales son ahora el público principal”.
Y añade: “Antes, las actuaciones drag eran sólo números de intervalos. Ahora la gente va a los clubes para verlas.
La creciente popularidad del drag ya ha ayudado a cambiar algunas opiniones. Los hermanos del artista gay que actuó como Arizona Brandy durante una década no aprobaban el drag. Su hermana, en un momento dado, reunió a sacerdotes para orar por él y convertirlo. Pero después de que Brandi llegara a la ronda final de la segunda temporada de “Drag Race Filipinas” el año pasado, su hermano comenzó a apoyarla.
“Filipinas está avanzando lentamente”, afirmó la señora Brandy, cuyo nombre legal es Génesis Viezandre. “El drag no está limitado por la identidad de género, tanto para los artistas como para el público”.
Muchos en Filipinas quedaron cautivados por la carrera de una prominente drag queen filipina, Marina Summers, en la segunda temporada de “RuPaul’s Drag Race: UK vs The World”. Las multitudes se alinearon afuera del teatro donde celebró una fiesta y un espectáculo en marzo.
“Las drag queens son artistas maravillosas”, dijo Imelda del Carmen, de 56 años, fanática de Summers. “Hacen feliz a la gente”.
Los artistas drag enfrentan ciertos riesgos.
Amadeus Fernando Pagento, cuyo nombre drag es Pura Luca Vega, ha sido arrestado dos veces y enfrenta cargos penales de obscenidad e inmoralidad por retratar a Jesucristo y arrastrar una versión del Padrenuestro.
Athena Charan Presto, profesora de sociología de la Universidad de Filipinas, dijo que el caso revela la tensión entre perspectivas en evolución y legados heredados.
“Aunque la generación más joven, orientada hacia el mundo, puede estar conduciendo a la liberalización, la influencia de la Iglesia permanece”, afirmó Presto.
Pero, dijo, “muchos filipinos encuentran una manera de reconciliar la fe y el apoyo a diferentes identidades”.
En Tago, un pueblo rural en la provincia sureña de Surigao del Sur, Leord Abaro, de 16 años, descubrió recientemente el drag a través de YouTube. Pronto empezó a comprar maquillaje y a aprender a afeitarse los genitales.
Su primera actuación drag, como Machaya Ra, se produjo en febrero, en medio de su pequeña escuela enclavada en medio de un valle. Llevaba una peluca hasta la cintura y sincronizaba los labios con la canción “Blank Space” de Taylor Swift. En una entrevista unas semanas después, dijo: “Esto es sólo el comienzo para mí”.
