La activista marina libanesa Mona Khalil, que se convirtió en una figura querida en el país durante décadas después de proteger un sitio de anidación de tortugas cerca de su casa, murió a causa de las heridas sufridas en un ataque israelí.
Khalil, de 76 años, dirigía un santuario llamado Proyecto Casa Naranja cerca de la ciudad mediterránea de Tiro. Recibe voluntarios en su casa para limpiar y monitorear la playa de una milla de largo y da la bienvenida a los turistas para que se queden y aprendan sobre conservación.
Un ataque aéreo israelí alcanzó su casa a principios de este mes, hiriendo gravemente a Khalil, según amigos, que fueron trasladados a una unidad de cuidados intensivos en Beirut antes de que sucumbiera a sus heridas el viernes. Su asistente, una mujer etíope, resultó quemada pero se está recuperando.
Durante la guerra civil libanesa de 1975 a 1990, Khalil se mudó a los Países Bajos. Regresó a la tierra de su familia en 1999, donde una noche tuvo la oportunidad de cavar un nido en la arena de la playa con una tortuga.
Khalil pintó la casa de naranja para que coincidiera con el color nacional de los Países Bajos, que según él lo protegió en tiempos de necesidad, y comenzó un proyecto de conservación y ecoturismo para las tortugas bobas y verdes que anidan en la costa sur del Líbano.
Los turistas extranjeros tuvieron que coordinar sus viajes con el ejército libanés, ya que el bed and breakfast se encontraba en tierras que Israel había invadido y ocupado repetidamente. Aquellos que lograron obtener permiso se quedarían en la hermosa casa de Khalil, cuyo jardín bordeado de flores a menudo está lleno de perros y gatos rescatados. Es un corto paseo entre los plátanos hasta la playa.
Los cortes de energía regulares y la falta de aire acondicionado hicieron que algunos visitantes dejaran críticas en línea desfavorables, aunque la mayoría estaban entusiasmadas porque Khalil ofrecía lo que otros B&B no podían ofrecer: la oportunidad de presenciar a las tortugas y ayudarlas a nacer y participar en la protección de su vulnerable población.
Los esfuerzos de conservación marina de Khalil inicialmente fueron resentidos por algunos lugareños, incluidos promotores inmobiliarios y pescadores que recurrieron a la pesca con dinamita, una práctica contra la que luchó con éxito. Su casa también resultó dañada durante el bombardeo israelí. Guerra de 2006 con Hezbollah.
A pesar de los constantes ataques israelíes, Khalil permaneció en su casa. En una entrevista de 2017, dijo que no había perdido la esperanza en la conservación de las tortugas y que continuaría indefinidamente. “Mientras Dios me dé vida”, dijo.
Vida silvestre del Líbano Grupo conservacionista Verdes del Sur Un ambientalista lamentó la pérdida de un activista que, según dijo, había inspirado a generaciones de libaneses a valorar y proteger su ecosistema.
“Su trabajo lo ha convertido en una de las voces más respetadas del Líbano para la conservación marina y la protección de la biodiversidad”, dijo el grupo en un comunicado.
“Green Southerners condena enérgicamente el ataque que se cobró la vida de Mona Khalil e hirió a su asistente. El ataque tuvo como objetivo un sitio que es conocido desde hace mucho tiempo por la conservación del medio ambiente, la protección de la biodiversidad y la concienciación pública. Su muerte es un claro recordatorio del devastador costo que los ataques israelíes siguen cobrando a los civiles y el medio ambiente para proteger sus defensas naturales.
Live Love Beirut, un grupo empresarial social centrado en el medio ambiente, dijo que Khalil “será recordado con un legado increíble”.
“Su vida fue desinteresada e influyente”, dijo el grupo. “Que descanse en paz y que el trabajo que tanto le importaba continúe durante las generaciones venideras”.
