Primero, lo evidente: a pesar de la orden del presidente Trump de que el Pentágono se prepare para intervenir militarmente en Nigeria para proteger a los cristianos de los ataques de militantes islámicos, las fuerzas estadounidenses no podrán poner fin a una insurgencia de una década que se ha cobrado vidas a través de líneas sectarias en la nación más poblada de África, dicen funcionarios militares.
El ejército estadounidense no puede hacer mucho para sofocar la violencia a menos que esté dispuesto a lanzar una operación al estilo de Irak o Afganistán, dicen los funcionarios, algo que nadie parece estar considerando seriamente. Pero dijeron que hay medidas que los planificadores de guerra estadounidenses han tomado que podrían tener un impacto limitado sobre los militantes.
La Fuerza Aérea podría llevar a cabo ataques aéreos contra algunos complejos conocidos en el norte de Nigeria habitados por grupos militantes, dijeron funcionarios. Los drones estadounidenses como el MQ-9 Reaper y el MQ-1 Predator pueden atacar unos pocos vehículos o incluso un puñado de convoyes. Y las fuerzas estadounidenses podrían unirse a las tropas nigerianas para atacar aldeas y expulsar a los insurgentes que se han atrincherado en pueblos rurales del norte del país.
Los funcionarios de defensa dicen que todas esas eran parte de las opciones que los funcionarios del Comando África de Estados Unidos desarrollaron esta semana para enviarlas al Estado Mayor Conjunto del Pentágono. Hicieron el plan después de que Trump anunciara el fin de semana que había amenazado con una acción militar para detener lo que describió como ataques contra “cristianos queridos”, pero en realidad una campaña de violencia y disputas de tierras que han matado a miles de musulmanes y cristianos por igual.
Grupos militantes como Boko Haram y el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental han atacado a los cristianos en Nigeria, mientras que muchos musulmanes son acusados de no ser lo suficientemente religiosos. Oficiales militares actuales y anteriores dicen que cualquier operación militar importante de Estados Unidos probablemente fracase.
El mayor general Paul D., un veterano retirado del ejército de la guerra de Irak y del esfuerzo estadounidense para contrarrestar la insurgencia allí. “Sería un fracaso”, dijo Eaton. El público estadounidense ha mostrado poco interés en repetir operaciones militares al estilo de Irak o Afganistán en Nigeria, señaló. Más allá de sus recientes publicaciones en las redes sociales, el presidente no lo ha sido.
Cualquier posible intento de Trump de ordenar al ejército que apunte a los rebeldes nigerianos con su método preferido (ataques aéreos) probablemente causaría conmoción y pavor, pero nada más, dijeron funcionarios militares. El general Eaton comparó esos esfuerzos con “golpear la almohada”.
Funcionarios militares y de seguridad nacional actuales y anteriores, incluidos aquellos con experiencia en la lucha contra grupos militantes islámicos en África occidental y central, dijeron que la última directiva de Trump los sorprendió.
“Estoy ordenando a nuestro Departamento de Guerra que esté preparado para una posible acción”, escribió Trump en una publicación en las redes sociales el sábado. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, también respondió rápidamente en las redes sociales. “Sí, señor”, escribió.
La oficina de Hegseth rápidamente ordenó al Comando de África que enviara planes para posibles ataques.
Los funcionarios del comando, que tiene su base en Stuttgart, Alemania y, al igual que el aparato militar estadounidense, tiene planes para cada contingencia imaginable, desempolvaron debidamente sus opciones para el Sahel y las enviaron a Washington. El nuevo comandante de AFRICOM, el general Dagwin RM Anderson, tiene una visita prevista a Nigeria para el próximo mes aproximadamente.
Tres funcionarios de defensa dijeron que el plan del comando tenía tres opciones (ligero, mediano y pesado) y estaba destinado a ampliarse.
La opción más ligera incluye lo que los militares llaman operaciones habilitadas por socios, dijeron los funcionarios. Bajo esa opción, el ejército estadounidense y el Departamento de Estado ayudarían a las fuerzas gubernamentales en Nigeria a atacar a Boko Haram y otros insurgentes islamistas que han atacado, secuestrado y asesinado a civiles, principalmente en el norte de Nigeria, donde la violencia sectaria y étnica ha arrasado durante casi 20 años. Estados Unidos debe ejecutar estas operaciones sin la experiencia de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, cuya oficina en la capital, Abuja, cerró oficialmente en julio, después de que la administración Trump cerrara la agencia.
Pero esa medida traería muchos problemas, el más espinoso es que la violencia en el norte del Sahel nigeriano obedece a líneas lingüísticas, culturales y religiosas. Gran parte de esto se basa en el uso y la tenencia de la tierra y, en algunos casos, es inducido por la corrupción en el gobierno nigeriano. Los agricultores y pastores de la región han luchado entre sí por el uso de la tierra durante décadas, y los grupos militantes islamistas han aprovechado la desconfianza para promover sus propias agendas.
Boko Haram ha atacado, secuestrado y asesinado tanto a cristianos como a musulmanes. Los gobiernos estadounidenses anteriores proporcionaron inteligencia y seguridad a Nigeria para ayudar a atacar al grupo, pero bloquearon algunas ventas de armas debido a preocupaciones sobre abusos contra los derechos humanos por parte del ejército nigeriano.
La opción intermedia que propone el Comando África, dijeron los funcionarios, incluye ataques con drones contra campamentos, bases, convoyes y vehículos militantes en el norte de Nigeria. Los drones estadounidenses Predator y Reaper pueden flotar durante horas antes de atacar, y otros servicios de inteligencia estadounidenses recopilan información sobre los patrones de vida de objetivos específicos.
Pero esa opción tiene sus propios problemas, entre ellos el hecho de que en agosto el ejército estadounidense evacuó sus dos bases de drones más cercanas, Agadez y Niamey, ambas en el vecino Níger. Las fuerzas rusas están ocupando ahora esas bases.
Los drones lanzados desde Niamey o Agadez pueden llegar a Nigeria en una hora, dijo un oficial militar. Pero ahora, los lugares conocidos más cercanos desde donde Estados Unidos podría lanzar drones son el sur de Europa y posiblemente Djibouti, en África Oriental, donde el ejército estadounidense tiene una gran base.
Un funcionario sugirió que los países de África Occidental que buscan favores de la administración Trump podrían permitirles usar los territorios, pero eso no quedó tan claro. Hacerlo también iría en contra de la voluntad del gobierno nigeriano, que tiene una enorme influencia en el continente, y podría abrir otro problema a los países vecinos.
El gobierno de Nigeria ha dicho que acoge con agrado la ayuda de Estados Unidos para atacar a los insurgentes islamistas, pero añadió la advertencia de que cualquier medida debe respetar la soberanía de Nigeria y su integridad territorial.
Los funcionarios militares dijeron que la opción más difícil sería trasladar un grupo de portaaviones al Golfo de Guinea y desplegar cazas y posiblemente bombarderos de largo alcance para atacar profundamente en el norte de Nigeria. Pero Estados Unidos ya tiene uno de sus portaaviones, el Gerald R. Ford, que está en proceso de pasar de sus despliegues en Europa al Caribe Sur, donde Trump ha declarado la guerra a los cárteles de la droga. Otros portaaviones están actualmente desplegados o en mantenimiento en el Pacífico o el Medio Oriente.
El despliegue de un portaaviones estadounidense en el Golfo de Guinea para combatir a los rebeldes islamistas en Nigeria no se considera una prioridad de seguridad nacional para 2025, dijeron varios oficiales militares el viernes.
Eric Schmidt Informes de contribución.
