Nueva Zelanda se prepara para las elecciones de este año a medida que más jóvenes se inscriben para votar en el electorado maorí, según muestran nuevas cifras de la Comisión Electoral.
El aumento se produce después de años de relaciones tensas entre los neozelandeses indígenas y el gobierno de coalición de centroderecha. Las últimas cifras muestran que el 58% de los jóvenes elegibles de 18 a 24 años están registrados en la lista maorí, frente al 50% en 2023.
¿Qué es el electorado maorí? ¿Cómo funcionan y qué tan seguro es su futuro en el panorama político de Nueva Zelanda?
¿Qué es el electorado maorí?
Hay siete distritos electorales (o escaños) maoríes en el parlamento de 120 escaños de Nueva Zelanda. Debes ser maorí para votar en este electorado, pero cualquiera puede presentarse a este escaño.
El electorado es geográficamente vasto y abarca múltiples tribus y distritos. Por ejemplo, la sede de Te Tai Tonga abarca toda la Isla Sur, Rakiura/Isla Stewart y gran parte de la ciudad de Wellington: aproximadamente 151.723 kilómetros cuadrados (58.580 millas cuadradas).
Cuando alguien de ascendencia maorí se registra para votar, elige si estar en la lista maorí o en la lista general.
La Comisión Electoral dijo que el 54% de los votantes elegibles estaban registrados en el censo maorí en marzo, frente al 51% en 2023, cuando se celebraron las últimas elecciones.
Como todos los demás, las personas inscritas en el censo maorí obtienen sólo dos votos: uno para el partido político de su elección y otro para el diputado de su circunscripción. No pueden votar por los electores comunes y corrientes.
¿Cuánto tiempo llevan existiendo los votantes maoríes?
Cuando se celebraron las primeras elecciones en Nueva Zelanda en 1853, sólo los hombres que poseían tierras podían votar. Pero los maoríes poseían tierras en forma comunitaria, lo que los hacía no elegibles.
Como solución temporal, en 1867 se introdujeron cuatro distritos electorales maoríes especiales divididos en distritos geográficos. El número se mantuvo constante hasta mediados de la década de 1990, cuando aumentaron a cinco, y luego, en 2002, a los siete actuales.
En la década de 1980, una comisión real propuso abolir los escaños en la década de 1990 si Nueva Zelanda pasaba a un sistema electoral de representación proporcional. Sugirió que la afluencia de nuevos partidos bajo un sistema proporcional aumentaría la representación maorí.
Pero después de una vigorosa campaña de muchas organizaciones maoríes, los escaños se conservaron cuando Nueva Zelanda adoptó su nuevo sistema –representación proporcional de miembros mixtos (MMP)– que se estableció para detener las contiendas entre los dos partidos principales y distribuir de manera más justa los escaños a los partidos más pequeños en función de su porcentaje de votos.
Sin embargo, el partido populista minoritario Nueva Zelanda Primero, que aboga por la abolición del escaño, dice que la representación maorí en los MMP ha aumentado a niveles récord: hay 33 diputados de ascendencia maorí en el parlamento actual.
¿Cómo se balancean los asientos maoríes?
Los electorados maoríes tendían a inclinarse hacia partidos de izquierda, pero no eran zonas seguras para los laboristas.
A principios de la década de 2000, cuando el gobierno laborista aprobó la controvertida Ley de Tierras, la ira maorí llevó al nacimiento del Partido Maorí, Te Pāti Māori, en 2005. Después de 2008, Te Pati pasó a apoyar al Gobierno Nacional Maorí.
Su apoyo se erosionó hasta que fue expulsado por completo del parlamento en 2017, cuando todos los escaños fueron reclamados por los laboristas. Desde entonces, los escaños han sido en gran medida un sorteo entre Te Pāti Māori y los laboristas.
El otro partido principal, el Nacional de centroderecha, tiende a tener dificultades para conseguir escaños y se niega a presentar candidatos entre 2002 y 2023, aunque ha dicho que planea presentarse nuevamente este año.
¿Por qué están divididos los votantes maoríes?
El debate sobre la existencia de escaños maoríes ha existido casi desde que los escaños mismos, y es una cuestión que surge durante la mayoría de las elecciones.
Pero como los maoríes representan menos del 20% de la población de Nueva Zelanda, someterlos a un referéndum significaría que su futuro lo decidirían en gran medida los no maoríes.
Esto generó preguntas similares a las que se escucharon durante el referéndum de Voice en Australia, sobre si los derechos de las minorías deberían ser votados por la mayoría.
En 2014, cuando el New Zealand Herald le preguntó al ex primer ministro nacional John Key si aboliría los escaños, dijo que era algo a lo que no se acercaría. “¿De verdad quieres aislar un país?” el dijo
El líder de NZ First y ministro de Asuntos Exteriores, Winston Peters, hizo campaña por primera vez por un escaño maorí en 1975. Después de las elecciones de 1996, NZ First representó a todos los escaños maoríes. Pero en los últimos años, Peters ha recurrido a llamados a favor de su abolición.
“Si los escaños maoríes tienen suficiente gente que los apoye, se pueden mantener. Pero la realidad es que actualmente tenemos un número récord de maoríes en el parlamento y en el gabinete”, dijo Peters en febrero.
Otro socio de la coalición gobernante, ACT, apoya deshacerse de los escaños maoríes. Pero el primer ministro, Christopher Luxon, dijo que su grupo no había discutido el tema.
Los partidos de oposición condenaron la propuesta, y el parlamentario laborista Kieran McAnulty la calificó de “un intento barato y cruel de intentar conseguir algunos votos baratos”, antes de añadir que debería determinar el futuro de los escaños maoríes.
