Hace una semana, después de la dramática victoria de Inglaterra en tiempo extra sobre Eslovaquia, Gareth Southgate hizo una presentación a sus jugadores sobre la Copa Mundial de 1966, que enfatizó cómo el camino hacia la gloria no siempre fue fácil.
“Sólo queríamos resaltar que los torneos te llevan a lugares extraños y rutas difíciles”, dijo Southgate. Destacó que “uno pensaría que algunos jugadores, como Jimmy Greaves, desempeñarían un papel diferente”.
Sin duda, los chicharrones desempeñaron un papel diferente. El hombre que sigue siendo el mejor delantero en la historia de la máxima categoría inglesa fue objeto de una brutal entrada en el último partido del grupo de Inglaterra contra Francia que lo dejó con un corte en la espinilla que requirió 14 puntos.
Geoff Hurst lo reemplazó en los cuartos de final contra Argentina y Greaves volvió a estar listo para la semifinal contra Portugal, pero el técnico Sir Alf Ramsay se quedó con Hurst. Hurst anotó un hat-trick en la final y Greaves, que observó desde el banquillo, admitió que era “el hombre más solitario de Wembley”.
Cuando Southgate hizo esa presentación, es posible que no se diera cuenta de lo relevante que llegaría a ser. Porque mientras Inglaterra se prepara para su semifinal de la Eurocopa 2024 contra Holanda el miércoles en Dortmund, tiene su propio dilema de selección.
El técnico de Inglaterra Gareth Southgate (izquierda) toma una gran decisión para reemplazar a Harry Kane (derecha)
Kane luchó por causar un impacto serio en los cuartos de final de Inglaterra contra Suiza
Jimmy Greaves quedó fuera del equipo titular de Inglaterra para la final del Mundial de 1966
El problema al que se enfrenta el técnico de Inglaterra es: ¿ha convertido a Harry Kane en su Jimmy Greaves?
Al igual que Greaves en 1966, Kane es el mejor delantero de Inglaterra de su época. La idea de dejarlo fuera de un internacional competitivo siempre fue impensable.
Incluso cuando no está en su mejor momento, Kane juega un papel tan vital en la creación y en el gol que Southgate siempre debería ser el primer nombre en la lista del equipo de Inglaterra.
Incluso aquí en Alemania, cuando estaba por debajo de su nivel y mostraba una considerable falta de forma física, marcó el único gol de Inglaterra contra Dinamarca y el gol de la victoria en la prórroga en octavos de final contra Eslovaquia.
Pero está lejos de su mejor nivel. Parece que todavía está luchando con la lesión en la espalda que obligó a Thomas Tuchel a sustituirlo durante la derrota del Bayern de Múnich en la semifinal de la Liga de Campeones ante el Real Madrid en mayo.
Kane también se perdió los dos últimos partidos de la temporada de la Bundesliga del Bayern. “Su espalda estaba completamente bloqueada”, dijo Tuchel. El técnico del Bayern añadió que Kane ya estaba “al límite” de cara al partido contra el Madrid.
Quizás Kane se haya recuperado de una lesión, pero la evidencia de sus actuaciones en este torneo sugiere lo contrario. El sábado parecía medio jugador. Trabajó tan duro como pudo pero ofreció casi cero en términos de amenaza de gol.
“Creo que hizo un gran trabajo defensivo para el equipo, entendiendo su posición y dónde tenía que estar”, dijo Southgate después de la victoria de Inglaterra en la tanda de penaltis. “Él todavía juega un papel muy importante para el grupo”.
Ken se perdió la Eurocopa 2024 pero anotó goles cruciales contra Dinamarca y Eslovaquia, en la foto.
Contra Suiza, Kane parecía un delantero de primer nivel al que le costaba operar más arriba en el campo.
Evan Tony está esperando entre bastidores y apresurándose a seguir adelante después de impresionar en un breve cameo.
Southgate es bueno para poner cara de valentía, pero fue una gran petición el sábado. En privado, debió estar profundamente preocupado por la exhibición de Kane.
Los mapas que muestran las posiciones promedio ocupadas por los jugadores ingleses contra Suiza muestran que Kane no solo jugó más profundo que sus compañeros delanteros, sino que jugó más profundo que todo el mediocampo de Inglaterra.
A Kane le gusta profundizar y es increíblemente efectivo en eso. Pero este sentimiento es diferente. Parecía un delantero supremo que luchaba por avanzar más arriba en el campo.
Algunos han comparado la forma en que Portugal llevó a Cristiano Ronaldo con la forma en que Inglaterra llevó a Kane, especialmente contra Suiza. Nadie puede llevar pasajeros en un torneo de fútbol. Portugal lo descubrió el viernes cuando eliminó a Francia en los penaltis.
A Inglaterra no le faltan opciones. Ivan Toney, lo más parecido a Kane en el fútbol inglés, ya ha demostrado en un tiempo limitado en Alemania que puede prosperar en el escenario más grande.
El penalti sin mirar de Toni en la tanda ante los suizos fue una clase magistral de nervios
Kane parece necesitar urgentemente un descanso y podría ser enviado a la banca contra Holanda
Está fresco después de pasar tanto tiempo en la temporada nacional y tiene algo que demostrar y juega con una confianza innata que no se puede enseñar. Su penalti sin mirar en la tanda de penaltis contra los suizos fue una clase magistral de nerviosismo.
Jugar con Tony u Ollie Watkins contra Holanda crearía más espacio en los bolsillos de Phil Foden y Jude Bellingham detrás de los delanteros, usando su ritmo para presionar y estirar a la defensa holandesa. La inquietud de Kane está obstruyendo el espacio.
La verdad es que el capitán de Inglaterra parece necesitar urgentemente un descanso. Tiene muy poco tiempo de recuperación entre el partido contra Suiza y el partido contra Holanda.
El mapa de posición promedio de Inglaterra contra Suiza muestra cuán profundo jugó Harry Kane, pasando la mayor parte de su tiempo detrás de la pareja de mediocampo central formada por Declan Rice y Kobi Mainu.
Fue un momento simbólico cuando Kane fue expulsado del campo durante los cuartos de final.
En ese contexto, se sintió simbólico cuando un Kane, exhausto, fue sacado de la cancha por un oponente a los cuatro minutos del tiempo extra de la segunda mitad en el Düsseldorf Arena y se tambaleó hacia Southgate.
Southgate intentó atraparlo, protegerlo, pero el ritmo de Kane lo sacó de las manos del técnico. Cayó sobre una cubitera con hielo y pareció sufrir un calambre, incapaz de levantarse.
Entonces Southgate afronta su momento Greaves. A veces, las pruebas más importantes requieren las decisiones más difíciles. La presentación del técnico en el Mundial de 1966 dijo mucho sobre la importancia de las plantillas y los giros inesperados que afectan incluso a los jugadores más selectos.
Tal vez sea hora de prestar atención a su propio ego y decirle a Kane que dé un paso atrás.
