Al final de tres años como representante principal de Estados Unidos en Taiwán, Sandra Odkirk tiene un consejo de despedida: evite el pánico por el lenguaje y las acciones combativas de China, pero no se vuelva insensible a los riesgos.
Odkirk es la embajadora de facto de Washington en Taiwán en un momento en que la democracia de la isla ha alimentado las tensiones entre Washington y Beijing. China reclama a Taiwán como su territorio y debe aceptar la unificación mediante fuerzas armadas si los líderes de Beijing deciden que es necesaria.
En ocasiones, también se ha acalorado el debate entre políticos, funcionarios y expertos taiwaneses y estadounidenses sobre qué combinación de estrategias (qué compras militares, qué palabras tranquilizadoras o inflexibles a Beijing, qué acciones con otras democracias) podrían reducir el riesgo. luchar
Odkirk, que dejará su puesto en Taipei a principios del próximo mes, sugirió que Taiwán y sus socios deben encontrar un camino firme, evitando tanto la histeria como la complacencia.
“Éstas son las preguntas que recibimos todo el tiempo sobre cuán peligroso es Taiwán; ustedes saben que Taiwán es el lugar más peligroso del mundo”, dijo, refiriéndose a una crisis o guerra inminente. “A veces los fragmentos de sonido no captan toda la realidad”.
Pero añadió sobre China: “Cuando un gobierno, un país, un líder te dice lo que está pensando y lo que está planeando, debes escuchar lo que está diciendo”.
Después de décadas de diatribas desde Beijing, muchos taiwaneses prestan poca atención. Los ejercicios militares y las incursiones en el espacio aéreo chinos van en aumento, pero todavía rara vez generan alarma pública. A La mayoría son taiwaneses. También dicen que creen que Estados Unidos actuará si China realmente amenaza con atacar.
Pero esa creencia no es universal entre los políticos y votantes taiwaneses, algunos de los cuales se muestran escépticos respecto del compromiso y las intenciones estadounidenses.
Estados Unidos tiene compromiso En una ley para ayudar a Taiwán a defenderse y tener la opción de enviar fuerzas estadounidenses si China alguna vez intenta una toma armada del poder. Algunos comandantes y expertos estadounidenses dijeron que un ataque era una posibilidad probable: hace unos años Algunas citan 2027 Como posible fecha para la acción militar china. pero biden Los funcionarios de la administración dijeron Que no ven un calendario firme por parte del líder chino Xi Jinping.
Aun así, la campaña de presión de China contra la isla, a unas 100 millas de su costa, se ha intensificado, antes y durante el tiempo de Odkirk como máxima representante de Estados Unidos en Taiwán.
Fue asignado por primera vez como funcionario consular en Taiwán. En 1992, cuando la isla estaba saliendo de décadas de ley marcial y China era mucho menos rica y armada. Posteriormente trabajó en Dublín, Estambul y Beijing.
Sra. Woodkirk Prácticamente se ha convertido en embajador. En Taiwán a mediados de 2021. La invasión rusa de Ucrania se produjo meses después, profundizando las preocupaciones de Taiwán sobre una apuesta similar de una toma armada del poder por parte de China. En agosto de 2022, el ejército chino lo retuvo. El ejercicio más completo. Mientras recorría Taiwán, después de lo que Beijing calificó de represalia, Nancy Pelosi, entonces presidenta de la Cámara de Representantes, visitó Taipei.
Las elecciones presidenciales de Taiwán de este año trajeron la victoria a Lai Ching-teke, a quien Beijing desagrada profundamente, otra ronda de ejercicios militares chinos cerca de la isla y provocaron una feroz condena de Beijing después de su toma de posesión en mayo. Luego, Lai dijo que quería preservar el status quo de Taiwán: gobierno autónomo, aunque sin declarar formalmente la independencia. Los funcionarios chinos respondieron con incredulidad pública y acalorada.
“Su discurso del 20 de mayo fue de principio a fin una declaración descarada de la independencia de Taiwán”, dijo el teniente general He Lei, ex vicepresidente de la Academia de Ciencias Militares de China, en una entrevista reciente mientras se encontraba en Singapur para una reunión. “Adentrarse cada vez más en el camino de Taiwán hacia la independencia planteará ahora mayores peligros a través del Estrecho de Taiwán”.
Para contrarrestar la cautela y el creciente poder de China, Taiwán y Washington han intensificado su cooperación, y la oficina de representación estadounidense en una ladera en el noreste de Taipei es un símbolo concreto y de acero de ese vínculo.
Su nombre oficial es Instituto Americano de Taiwán, lo que lo hace parecer más una escuela de idiomas que una misión diplomática. El nombre ambiguo fue una concesión en 1979 cuando Washington puso fin a las relaciones diplomáticas formales con Taiwán cuando el reconocimiento de Estados Unidos pasó a Beijing.
La oficina del Instituto Americano permaneció durante años en una oficina abarrotada en el centro de Taipei, manteniendo una presencia oficial cada vez menor. La operación se esforzó por mantener un perfil bajo y no enarboló regularmente la bandera estadounidense durante décadas.
Las cosas son diferentes ahora. El nuevo complejo del instituto construido en 2019 es un edificio en expansión y cuenta con 585 empleados, frente a los 488 de 2019, según su oficina de prensa. La bandera estadounidense es ahora una presencia constante En lo alto del edificio.
“Estos son ejemplos de cómo han progresado las relaciones entre Estados Unidos y Taiwán”, dijo en una entrevista Brent Christensen, director del Instituto Americano sobre Taiwán antes que Odkirk. Ahora enseña en la Universidad Brigham Young.
“Mucho de esto está guiado por precedentes”, dijo Christensen. “Pero la administración Trump no pensó demasiado en los precedentes, por lo que fue un momento útil para superar algunas de estas restricciones que nos impusimos a nosotros mismos”.
Odkirk dijo que durante sus tres años como directora, la invasión rusa de Ucrania fue un punto de inflexión particular para Taiwán y para fortalecer los lazos con Estados Unidos.
“La capacidad de Ucrania para resistir una invasión rusa obviamente ocupa un lugar importante en las noticias aquí, especialmente en 2022”, dijo. “En realidad se trata de ‘¿qué significa esto para Taiwán?’ ha suscitado la atención pública y el debate sobre
La anterior presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, amplió un año la duración del servicio militar obligatorio para los hombres en 2022. tres meses. Taiwán está ordenando más misiles móviles y otras armas sofisticadas que puedan disuadir los ataques chinos.
Kuo Yu-jen, profesor de ciencias políticas en la Universidad Nacional Sun Yat-sen en el sur de Taiwán, dijo que el nivel de integración estratégica entre Taiwán y Estados Unidos es el más alto desde que se rompieron las relaciones diplomáticas en 1979.
No todos los taiwaneses agradecen los abrazos estrechos. Los años de la Sra. Odkirk como representante también son lo que la gente local llama “yi-mei-lun“Escepticismo sobre Estados Unidos, especialmente entre los votantes que creen que Taiwán y Washington han antagonizado innecesariamente a Beijing.
Parte de la desconfianza en las intenciones o la capacidad de Estados Unidos para apoyar a Taiwán refleja las operaciones de información chinas para generar sospechas, dijo Odkirk, pero en parte refleja el flujo y reflujo natural de la disidencia en las democracias.
Recibe muchas preguntas sobre si las próximas elecciones estadounidenses podrían cambiar el apoyo estadounidense. Sigue siendo característicamente diplomático en ese frente.
“En Estados Unidos, a diferencia de casi cualquier otro tema de política exterior o interna, existe un amplio consenso bipartidista sobre la política hacia Taiwán”, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa de despedida el viernes. “Así que no creo que una elección necesariamente cambie eso”.
