Uno de los escándalos de custodia de menores más horribles e impactantes del Reino Unido fue ignorado colectivamente durante años porque las víctimas eran niños de clase trabajadora del norte de Inglaterra, dijo un ministro del gobierno.
El ministro de Penas y Justicia Juvenil, Jake Richards, ha anunciado que está aplicando una serie de recomendaciones para prevenir los abusos que tuvieron lugar entre 1961 y 1987 en el centro de detención de Maidsley, en el condado de Durham.
Fue en Maidsley donde el pedófilo Neville Swamy, uno de los peores delincuentes sexuales de Gran Bretaña, violó y torturó a niños durante tres décadas.
Su reinado de terror fue revelado en varios informes de The Guardian de 2011 por el difunto corresponsal de prisión Eric Allison y el escritor Simon Hattenstone.
Las revelaciones llevaron a una investigación de seis años por parte de la policía de Durham, que identificó a más de 2.000 víctimas. Las conclusiones condenatorias de una investigación dirigida por el Defensor del Pueblo de Prisiones y Libertad Condicional, Adrian Usher, se publicaron en noviembre del año pasado.
Esto llevó a una disculpa oficial a las víctimas y al establecimiento de una revisión de los acuerdos de salvaguardia en los estados de custodia juvenil en Inglaterra y Gales.
Richards recuerda que el borrador del Informe Maidsley de Usher fue una de las primeras cosas en el escritorio de un ministro después de su nombramiento.
“Lo leí dos veces y recuerdo exactamente dónde estaba”, dijo. “Lo leí dos veces el sábado por la tarde y quedé completamente conmocionado y horrorizado no sólo por la escala, sino también por la naturaleza del crimen. Se trataba de abuso sexual industrial y violación de algunos de los niños más vulnerables de nuestra sociedad”.
Maidsley, que cerró a finales de los años 80, es uno de los escándalos de abuso más grandes del Reino Unido pero, dicen los observadores, no ha recibido la atención nacional que merece.
Richards dijo que social y culturalmente había “una indiferencia” hacia este tipo de delitos, y que esto se debía en parte a que las víctimas eran vistas como chicos “malos” de clase trabajadora del Norte.
Dijo: “Creo que es importante como país Nos enfrentamos a los horrores del pasado pero, lo que es más importante, nos aseguramos de que nunca vuelva a suceder.
“Si miras la indignación, lo que ocurrió en los años 60, 70 y 80 y luego la reacción, estoy absolutamente convencido de que fue ignorado colectivamente por quienes estaban en el poder, ya fueran políticos, parte de los medios de comunicación o lo que fuera, porque las víctimas aquí eran muchachos de clase trabajadora del norte de Inglaterra”.
Richards dijo que eran vistos como niños que hacían cosas malas, pero que a menudo la ofensa era mínima. “Conocí a una víctima que fue internada en Maidsley porque cogió una chaqueta de un coche en una noche gélida. Prevalecía la cultura de que estos chicos eran intrínsecamente malos y, por tanto, cómo los trataban era menos importante que a otros grupos”.
La nueva revisión de salvaguardia, dirigida por Isabel Trawler, la principal trabajadora social del gobierno para niños y familias en Inglaterra, hizo 34 recomendaciones para el cambio.
Estos incluyen nuevos acuerdos para una mayor capacitación del personal, una investigación de antecedentes más estricta y la necesidad de acceso a un trabajador social dedicado con experiencia integral en protección infantil para cada sitio del patrimonio juvenil.
Troller dijo que se han realizado mejoras en los últimos años, pero que es necesario hacer más.
“Ha sido un privilegio y una profunda responsabilidad conocer a los niños actualmente bajo custodia y escuchar de primera mano sus experiencias”, dijo. “Esta experiencia y las historias que los niños compartieron probablemente permanecerán conmigo para siempre.
“Les debemos a ellos y a aquellos que se han visto afectados en el pasado garantizar que los resultados de esta revisión conduzcan a un cambio significativo y duradero”.
Usher se hizo eco de esto y acogió con satisfacción el compromiso del gobierno de implementar todas las recomendaciones de los arrastreros.
Dijo: “Mi informe de investigación reveló la magnitud y el horror de lo que les sucedió a miles de víctimas en el centro de detención de Maidsley.
“Los abusos que se produjeron allí fueron un profundo fracaso por parte de los responsables del cuidado y la protección de los niños y jóvenes detenidos, y suscita la pregunta, aún hoy, de si la disciplina y la supervisión del personal penitenciario se comportan en el lugar correcto y ¿se beneficiarían de una mayor libertad?”
