El esqueleto de San Francisco de Asís se exhibirá públicamente por primera vez a partir del domingo, en una medida que se espera atraiga a millones de visitantes.
Dentro de una caja de plexiglás llena de nitrógeno con la inscripción en latín “Corpus Santi Francisci” (Cuerpo de San Francisco), los restos se exhiben en la Basílica de San Francisco de Asís en la ciudad montañosa italiana.
San Francisco, fallecido el 3 de octubre de 1226, fundó la orden franciscana tras renunciar a sus riquezas y dedicar su vida a los pobres.
Giulio Cesario, director de comunicaciones del convento franciscano de Asís, dijo que esperaba que la exhibición fuera “una experiencia significativa” tanto para creyentes como para no creyentes.
Cesario, un fraile franciscano, dijo que el estado “dañado” y “corroído” de los huesos demostraba que San Francisco “se entregó por completo” al trabajo de su vida.
Sus restos, que estarán expuestos hasta el 22 de marzo, fueron trasladados a la basílica construida en honor del santo en 1230. Pero no fue hasta 1818, después de unas excavaciones en gran secreto, que se redescubrió su tumba.
Aparte de exhumaciones anteriores para inspección y examen científico, los huesos de San Francisco sólo se exhibieron una vez, en 1978, ante un público muy limitado y sólo durante un día.
Normalmente oculto a la vista, el estuche transparente que contiene la reliquia desde 1978 fue retirado el sábado del ataúd de metal donde se guarda dentro de su tumba de piedra en la cripta de la basílica. El estuche en sí está alojado dentro de otra vitrina de cristal a prueba de balas y antirrobo.
Las cámaras de vigilancia funcionarán las 24 horas del día para una protección adicional de los restos.
San Francisco es el santo patrón de Italia y el 4 de octubre se restablecerá un día festivo para conmemorar el 800 aniversario de su muerte.
Marco Moroni, patrón del convento franciscano, dijo que ya son “unas 400.000 (personas) llegadas de todas partes del mundo, seguramente con un claro predominio de Italia” para ver los restos del santo. “Pero también tenemos brasileños, norteamericanos, africanos”, añadió.
En esta época del año, normalmente bastante tranquila, la basílica suele recibir 1.000 visitantes al día entre semana y 4.000 los fines de semana. Los franciscanos dijeron que esperan que aumente a 15.000 visitantes entre semana y 19.000 los sábados y domingos para la exhibición de reliquias que durará un mes.
“Desde el principio, desde la época de las catacumbas, los cristianos veneraban los huesos de los mártires, las reliquias de los mártires, y realmente no lo experimentaban como algo terrible”, dijo Cesario.
Los expertos dicen que la exhibición prolongada de los restos de San Francisco no afectará su estado de conservación. “La vitrina está sellada, por lo que no hay contacto con el aire exterior. De hecho, permanece en el mismo estado que estaba en la tumba”, dijo Cesario.
La luz que permanece apagada en la iglesia tampoco debería tener ningún efecto. “La basílica no estará tan iluminada como el estadio”, dijo Cesario. “Esto no es un set de película”.
