OAKLAND – Los reguladores estatales controlaron el jueves los retornos de ganancias que los accionistas de PG&E y otros proveedores de servicios públicos pueden cobrar, una decisión que no logró sofocar el debate sobre si los clientes pueden pagar fácilmente sus facturas mensuales de electricidad y gas.
La Comisión de Servicios Públicos del estado votó 4-1 para aprobar una tasa de rendimiento ligeramente más baja para los accionistas a partir de 2026 que los niveles actuales.
“La decisión de hoy no establece tarifas, pero afecta las facturas de los clientes con el tiempo”, dijo la presidenta y comisionada de la PUC, Alice Reynolds, antes de votar para aprobar nuevas estructuras de costos de capital y tasas de retorno para PG&E, Southern California Edison, San Diego Gas & Electric y Southern California Gas Company.
A raíz de la decisión, PG&E dijo que las facturas mensuales de electricidad son más bajas de lo que eran a partir de 2024. La empresa de servicios públicos, propiedad de inversionistas, predice que los costos para los clientes de electricidad en 2026 serán más bajos que ahora.
Para PG&E, el nuevo rendimiento máximo sobre el capital sería del 9,98%, ligeramente por debajo del actual 10,28% sobre el capital, según la empresa y la PUC. Esto equivale a un control ligeramente mayor sobre las ganancias.
El comisionado de la PUC, Darcy Hauck, quien votó en contra del nuevo rendimiento sobre el capital, expresó su preocupación de que la medida de la comisión no protege adecuadamente a los contribuyentes de futuros aumentos en las facturas mensuales.
“Esta decisión no logra el equilibrio adecuado a la hora de abordar los costes para los clientes”, dijo Houck antes de emitir el único voto en contra.
Los reguladores estatales han señalado que PG&E y sus empresas hermanas de servicios públicos deben poder ofrecer rendimientos suficientemente sólidos a los accionistas e inversores para financiar una serie de necesidades críticas que necesitan las empresas.
“Los servicios energéticos requieren mucho capital”, dijo el comisionado de la PUC, John Reynolds, antes de votar a favor. Estos costos incluyen “cables y postes, generadores y transformadores, tuberías y compresores, mano de obra y equipos”, añadió.
Una tasa de rendimiento baja reduce el rendimiento que las empresas de servicios públicos pueden obtener de sus inversiones en sistemas y operaciones, como la reducción del riesgo de incendios forestales. Los niveles de rendimiento más bajos pueden reducir la presión alcista sobre las facturas mensuales en el futuro.
El voto de la comisión molestó tanto a PG&E como a los defensores de los consumidores.
“PG&E está decepcionado de que la decisión final no reconozca los mayores riesgos actuales para atraer la inversión necesaria para el sistema energético de California”, PG&E dio esta información en un comunicado.. “Continuaremos trabajando con reguladores y líderes estatales para garantizar necesidades de financiamiento adecuadas y tarifas razonables a largo plazo para los clientes, de modo que podamos mantener estables nuestros precios de energía y financiar mejoras críticas del sistema energético para los clientes”.
La Utility Reform Network tampoco estuvo de acuerdo con la decisión, porque la PUC no redujo suficientemente la tasa de rendimiento de PG&E.
En un momento, los reguladores estatales estaban considerando reducir el rendimiento sobre el capital a aproximadamente el 6%, pero luego decidieron inclinarse más hacia el nivel del 10% en su decisión final, dijeron los observadores de la PUC.
“Repensar la decisión de los accionistas de servicios públicos es más que simplemente ceder a la presión de PG&E y otros servicios públicos importantes”, dijo el director ejecutivo de Turn, Mark Toney. “Esto es parte de un patrón inquietante de comisionados que ignoran las propuestas para abordar la crisis de asequibilidad”.
Toney pidió a los políticos estatales que den un paso al frente y ayuden a los clientes de servicios públicos.
“Esta es una señal clara de que la Legislatura necesita hacer más para abordar la crisis de asequibilidad, algo que la CPUC no ha hecho”, dijo Toney.
En medio de la controversia, PG&E dijo que el cliente residencial promedio continuaría experimentando facturas mensuales de electricidad más bajas.
“Nos tomamos en serio nuestra responsabilidad y estamos trabajando arduamente para reducir nuestros precios”, dijo PG&E. “Estamos progresando”.
La factura eléctrica mensual de PG&E para un cliente residencial típico que consume alrededor de 500 kilovatios hora es aproximadamente $12 menos que en enero de 2024, estima la empresa de servicios públicos.
“Además, se espera que las tarifas eléctricas y las facturas de los clientes que reciben suministro y entrega de energía de PG&E disminuyan nuevamente en 2026”, dijo PG&E.
