Florida ejecutó el martes a uno de los reclusos de mayor edad en la historia del estado, un asesino convicto de 74 años que era uno de los tres reclusos ancianos cuya ejecución estaba prevista para el plazo de un mes en el estado condenado a muerte con mayor actividad del país.
Dennis Sochar fue declarado muerto a las 6:16 p.m. después de una inyección de tres drogas en la prisión estatal de Florida, cerca de Stark. Fue declarado culpable de matar a Patricia Gifford el 1 de enero de 1982, horas después de conocer a la mujer de 18 años en una fiesta de Nochevieja.
Cuando se levantó el telón de la cámara de muerte a las 6 de la tarde, Sochar estaba atado a una camilla con una vía intravenosa en el brazo. Cuando el alcaide le preguntó si tenía la última palabra, Sochor dijo que sí.
Se disculpó varias veces con la familia Gifford, diciendo que lo sentía “profundamente” y agradeció a sus seres queridos por su apoyo a lo largo de los años. Encomendó su alma a Jesucristo poco antes de que la droga comenzara a fluir a las 18.03 horas.
Los jadeos de Socho durante aproximadamente un minuto seguidos de unos segundos de escupitajos. Al cabo de dos minutos, Sochar apareció quieto, el alcaide lo miró a los ojos, le sacudió el hombro y gritó su nombre sin obtener respuesta. Poco después de que Sochor fuera declarada muerta, llamaron a un médico a las 18.14 horas.
Otro recluso de 74 años, apenas una semana menor que Sochar en el momento de la ejecución, fue ejecutado el mes pasado. Y a finales de este mes, el estado se prepara para ejecutar a un hombre de 80 años, el primer octogenario del estado que se enfrenta a una inyección letal.
Los planes de ejecución ponen de relieve el envejecimiento de la población condenada a muerte en Estados Unidos y la concurrida cámara de ejecución de Florida, que llevó a cabo 10 de las 16 ejecuciones llevadas a cabo en el país este año, más que todos los demás estados juntos.
Marilyn Gifford, hermana de Patricia, dijo después de presenciar la ejecución que la muerte de Socher trajo cierto vínculo a la familia, pero fue agridulce que su cuerpo nunca fue encontrado. Animó a cualquiera que pueda tener información a comunicarse con las autoridades.
“Tenía 45 años para devolvernos los restos de Patty, pero cruelmente decidió no hacerlo”, dijo Gifford, leyendo un comunicado. “Nunca tuvimos la oportunidad de dejarla descansar en los brazos de Dios. Sin un cierre, cada recuerdo feliz de Patty fue inmediatamente aplastado por la tragedia de su asesinato”.
Gifford también señaló que Sochar logró sobrevivir en el corredor de la muerte más del doble de tiempo que su hermana sobrevivió toda su vida. “La ejecución de esta noche fue eficaz porque Dennis Sochar fue durante toda su vida un hombre brutal y trágico”, afirmó.
Según registros judiciales, Gifford estaba celebrando el Año Nuevo con un amigo en un bar del área de Fort Lauderdale cuando se encontraron con Sochar y su hermano.
Los cuatro hablaron durante horas, pero después de que el amigo se enfermara y se fuera a dormir en su coche, Gifford se fue a desayunar con Socher y su hermano. Pero en lugar de ir a buscar comida, Sochar detuvo su camioneta en un área apartada y atacó a Gifford, según los investigadores.
Sochar fue arrestado en 1986 en Georgia por cargos no relacionados y extraditado a Florida. El hermano de Sochar le dijo a la policía que Sochar era responsable de la desaparición de Gifford, y la propia Sochar admitió en una cinta haber estrangulado a Gifford y deshacerse de su cuerpo. Un jurado lo declaró culpable de asesinato en primer grado y secuestro en 1987 y fue condenado a muerte.
El martes, la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la apelación final de Sochar sin comentarios.
El 25 de junio, Florida condenó a muerte a Dusty Ray Spencer, de 74 años, por matar a su esposa, Karen. Hasta el martes, Spencer era el preso de mayor edad condenado a muerte en Florida.
Según los registros del Departamento Correccional de Florida, dos de los reclusos de mayor edad ejecutados anteriormente por el estado fueron: Samuel Lee Smithers el 14 de octubre de 2025, por los asesinatos de dos mujeres en 1996, y R. Charlie Gifford el 21 de febrero de 1951, por el tiroteo en 1950 contra el representante estatal J. Charles Shue.
Mientras tanto, Dominic Anthony Occhicone, de 80 años, será ejecutado el 28 de julio por matar a los padres de su exnovia.
Si se ejecuta según lo planeado, Walter Moody Jr., de 83 años, se convertiría en el segundo recluso conocido de mayor edad en la historia moderna de Estados Unidos, después de que Moody fuera ejecutado en 2018 en Alabama por matar a un juez federal y a un abogado de derechos civiles negro durante el atentado con bombas en Southern Mail.
