El ex productor ejecutivo de 60 Minutes, Bill Owens, en sus primeros comentarios públicos desde su repentina renuncia a finales de abril, enfrentó una intensa presión interna por parte de sus jefes corporativos para evitar cualquier historia que pudiera causar una reacción violenta para la empresa matriz Paramount.
En enero, 60 minutos. Reproducir un segmento Con ex empleados del Departamento de Estado que dimitieron por cómo la administración de Joe Biden manejó la guerra de Gaza. El artículo provocó reacciones violentas de organizaciones pro-israelíes y molestó a la accionista mayoritaria de Paramount, Shari Redstone, un firme partidario de Israel.
“No le gustó la historia”, dijo Owens a una audiencia el viernes por la tarde en Colby College en Maine, donde recibir un premio Otorgado por su valentía en el periodismo.
Más tarde, dice Owens, básicamente le dijeron: “Bueno, no vas a hacer otra historia sobre Gaza, ¿verdad?”. Aunque Redstone no lo llamó directamente, “ese mensaje me lo transmitieron personas que tenían autoridad sobre mí”, dijo.
El programa continúa cubriendo la historia. “Cuando dije que íbamos a hacer otra pieza sobre Gaza, fue como chocar contra un avispero”, dijo a la multitud. “La idea de que estábamos teniendo historias que no carecían de equilibrio es simplemente errónea”.
Owens también dijo que lo alentaron a bajar el tono de la cobertura de Donald Trump. “Estaban muy preocupados por las cosas de Trump”, dijo. “Recuerdo que en un momento recibí una llamada telefónica de alguien que intentaba ser mediador: ‘¿Necesitas mencionar el nombre de Trump con frecuencia?’
Owens dijo que no se inmutó ante las súplicas. Cuando se enfrentó a la presión para disculparse por la forma en que 60 Minutes editó una entrevista con la entonces vicepresidenta Kamala Harris después de una reacción conservadora y una demanda de Trump por 10 mil millones de dólares, dejó claro que no lo haría.
“Dije, no me disculpo por nada. No hicimos nada malo”, recordó. “No hicimos nada malo. 60 Minutes no es perfecto. 60 Minutes ha cometido errores en el pasado y siempre reconocemos esos errores”.
Al final, dijo Owens, decidió que ya no podía permanecer en su trabajo y renunció en abril.
“Lo único que puedo hacer es hacerme estallar profesionalmente y crear un radio de explosión de unos 60 minutos para alertar a la gente de que esto está sucediendo”, dijo.
Owens insistió en que creía que se trataba de intentos de censura corporativa, buscando específicamente la aprobación del presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, elegido por Trump, para aprobar la fusión de la compañía con Paramount Skydance Media. Tuvo la impresión, dijo, de que sería considerado responsable si sus acciones (y su falta de voluntad para disculparse) ponía en peligro la fusión y dañaba la red.
Internamente, Owens disuadió al personal de 60 Minutes de renunciar en protesta por su partida, que se produjo meses después. Elección de Susan Zirinsky Monitorear la calidad en la red.
“Había un montón de personas que decían: ‘Vamos contigo’ y yo dije: ‘No, siéntate'”, dijo.
Al igual que Wendy McMahon, ejecutiva de CBS News, quien renunció en protesta en mayo, Owens se opuso a la intención de la corporación de llegar a un acuerdo en la demanda. La empresa lo hizo en julio, aunque no se disculpó con Trump. Redstone se recusó formalmente de las conversaciones para llegar a un acuerdo, habiendo indicado previamente a la junta directiva de Paramount que apoyaba una.
Durante el evento del viernes, Owens fue entrevistado por Amna Nawaz, copresentadora de PBS NewsHour. Le preguntó si creía que había logrado su objetivo de llamar la atención sobre sus preocupaciones en CBS y detener la marea.
“Me pregunto si alguna parte de ti quiere que te quedes”, dijo.
Owens había trabajado en CBS News desde 1988 y se convirtió en productor ejecutivo del Sunday News Magazine Show en 2019. Aunque dijo que no conoce a Barry Weiss, quien recientemente fue nombrado editor en jefe de CBS News, señaló que no tiene experiencia en reportajes y lo animó a defender 60 Minutes.
“Era una escritora de opinión. Obviamente una mujer muy inteligente, pero no cubría las noticias como si fuera a preguntarles a todos los demás”, dijo Owens. “Espero que reconozca que el mejor equipo de periodistas de televisión está trabajando en el programa de televisión más exitoso en la historia de Estados Unidos… Sólo espero que reconozca que esto es algo que debe protegerse”.
Aunque no tenía detalles que compartir, Owens le dijo a la multitud que planea volver a ingresar al negocio de las noticias y que ha tenido conversaciones con posibles financiadores del periodismo.
“Definitivamente volveré al juego”, dijo, insinuando que podría “escribir algo”.
El premio otorgado a Owens honra a la editora antiesclavista Eliza Lovejoy, quien fue asesinada por una turba en 1837. Owens, quien dijo que no creía merecer el premio, dijo a la multitud que sus mayores temores para el país eran la “apatía” y la “cobardía”.
“Creo que más gente necesita ponerse de pie”, dijo. “O haces lo correcto y aceptas las consecuencias, o no lo haces, y luego vives con las consecuencias”.
Una portavoz de Paramount se negó a comentar sobre los comentarios de Owens.
