emisiones
dióxido de carbono
El dióxido de carbono (CO2) es el mayor contribuyente al calentamiento global. Una vez que el gas se libera a la atmósfera, permanece allí, lo que dificulta la salida del calor y, en el proceso, calienta el planeta.
Se deriva principalmente de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas, así como de la producción de cemento.
La concentración mensual promedio de CO2 en la atmósfera de la Tierra, en abril de 2019, es de 413 partes por millón (ppm). Antes de la Revolución Industrial, la concentración era de sólo 280 ppm.
Las concentraciones de CO2 han fluctuado entre 180 y 280 ppm durante los últimos 800.000 años, pero se han visto muy aceleradas por la contaminación causada por el hombre.
Dióxido de nitrógeno
El gas dióxido de nitrógeno (NO2) proviene de la quema de combustibles fósiles, las emisiones de escape de los vehículos y el uso de fertilizantes a base de nitrógeno utilizados en la agricultura.
Aunque la atmósfera contiene mucho menos NO2 que CO2, es entre 200 y 300 veces más eficaz para atrapar el calor.
Dióxido de azufre
El dióxido de azufre (SO2) proviene principalmente de la quema de combustibles fósiles, pero también puede liberarse de los gases de escape de los vehículos.
El SO2 puede reaccionar con el agua, el oxígeno y otras sustancias químicas de la atmósfera para formar lluvia ácida.
monóxido de carbono
El monóxido de carbono (CO) es un gas de efecto invernadero indirecto porque reacciona con los radicales hidroxilo y los elimina. Los radicales hidroxilo reducen la vida útil del dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.
partícula
¿Qué es el material particulado?
El material particulado se refiere a pequeñas partículas de sólido o líquido en el aire.
Algunos son visibles, como el polvo, mientras que otros son invisibles a simple vista.
Las partículas pueden contener materiales como metales, microplásticos, tierra y productos químicos.
Las partículas en suspensión (o PM) se describen en micrómetros. Las dos principales mencionadas en informes y estudios son las PM10 (menos de 10 micrómetros) y las PM2,5 (menos de 2,5 micrómetros).
La contaminación del aire proviene de la quema de combustibles fósiles, automóviles, fabricación de cemento y agricultura.
Los científicos miden la cantidad de partículas en el aire en metros cúbicos.
Las partículas se liberan al aire mediante una serie de procesos, incluida la quema de combustibles fósiles, la conducción de automóviles y la fabricación de acero.
¿Por qué son peligrosas las partículas?
Las partículas son peligrosas porque las partículas de menos de 10 micrómetros de diámetro pueden penetrar profundamente en los pulmones o incluso en el torrente sanguíneo. Las partículas se encuentran en concentraciones más altas en las zonas urbanas, especialmente a lo largo de las carreteras principales.
Efectos sobre la salud
¿Qué tipo de problemas de salud puede causar la contaminación?
Según la Organización Mundial de la Salud, un tercio de las muertes por accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas pueden estar relacionadas con la contaminación del aire.
Algunos de los efectos de la contaminación del aire en el cuerpo no se comprenden, pero la contaminación puede aumentar la inflamación que estrecha las arterias y provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Además, alrededor de uno de cada 10 cánceres de pulmón en el Reino Unido es causado por la contaminación del aire.
Las partículas ingresan a los pulmones y se acumulan allí, provocando inflamación y daños. Además, algunas sustancias químicas que ingresan al cuerpo pueden causar cáncer.
Muerte por contaminación
Alrededor de 7 millones de personas mueren prematuramente cada año debido a la contaminación del aire. La contaminación puede causar una serie de problemas, incluidos ataques de asma, accidentes cerebrovasculares, diversos tipos de cáncer y problemas cardiovasculares.
Desencadena el asma
La contaminación del aire puede causar problemas a los pacientes con asma por varias razones. Los contaminantes del humo del tráfico pueden irritar las vías respiratorias y las partículas pueden ingresar a los pulmones y la garganta y provocar que estas áreas se inflamen.
Problemas durante el embarazo
Las mujeres expuestas a la contaminación del aire antes de quedar embarazadas tienen aproximadamente un 20 por ciento más de probabilidades de tener bebés con defectos de nacimiento, sugiere un estudio de enero de 2018.
Un estudio de la Universidad de Cincinnati encontró que las mujeres que vivían a 5 kilómetros (3,1 millas) de un área altamente contaminada en el mes anterior a la concepción tenían más probabilidades de dar a luz a bebés con defectos como paladar hendido o labio hendido.
Por cada aumento de 0,01 mg/m3 en las partículas finas del aire, los defectos de nacimiento aumentan en un 19 por ciento, añade el estudio.
Investigaciones anteriores sugieren que causa defectos de nacimiento en las mujeres como resultado de sufrir inflamación y “estrés interno”.
¿Qué se está haciendo para combatir la contaminación del aire?
Acuerdo de París sobre el Cambio Climático
El Acuerdo de París, que se firmó por primera vez en 2015, es un acuerdo internacional para controlar y limitar el cambio climático.
Espera mantener el aumento de la temperatura promedio global por debajo de 2°C (3,6°F) y continuar los esfuerzos para limitar el aumento de temperatura a 1,5°C (2,7°F).
Carbono neutro para 2050
El gobierno del Reino Unido ha anunciado planes para hacer que el país sea neutral en carbono para 2050.
Planean hacerlo plantando más árboles e implementando tecnología de “captura de carbono” en la fuente de contaminación.
A algunos críticos les preocupa que esta sea la primera opción que utilizará el gobierno para exportar su compensación de carbono a otros países.
Los créditos internacionales de carbono permiten a los países seguir emitiendo carbono mientras pagan para plantar árboles en otros lugares, equilibrando sus emisiones.
En 2040 no habrá nuevos vehículos de gasolina ni diésel
En 2017, el gobierno del Reino Unido anunció que la venta de coches nuevos de gasolina y diésel estaría prohibida para 2040.
Sin embargo, los parlamentarios del Comité de Cambio Climático han pedido al gobierno que adelante la prohibición hasta 2030, ya que para entonces tendrán un alcance y un precio equivalentes.
El Acuerdo de París, que se firmó por primera vez en 2015, es un acuerdo internacional para controlar y limitar el cambio climático. Imagen: Contaminación del aire en París en 2019.
Los subsidios a los coches eléctricos de Noruega
La rápida electrificación del parque automovilístico de Noruega se atribuye principalmente a las generosas subvenciones estatales. Los coches eléctricos están casi completamente exentos de los fuertes impuestos que se imponen a los coches de gasolina y diésel, lo que los convierte en precios competitivos.
Un VW Golf con motor de combustión estándar cuesta alrededor de 334.000 coronas (34.500 euros, 38.600 dólares), mientras que su primo eléctrico, el e-Golf, cuesta 326.000 coronas gracias al menor cociente impositivo.
Críticas a la inacción ante el cambio climático
El Comité sobre Cambio Climático (CCC) ha dicho que el gobierno carece de preparación para hacer frente a los riesgos del país debido al cambio climático.
El comité evaluó 33 áreas donde es necesario abordar los riesgos del cambio climático –desde la resiliencia de las propiedades a las inundaciones hasta los impactos en las tierras agrícolas y las cadenas de suministro– y no encontró ningún progreso real en ninguna de ellas.
El Reino Unido no está preparado para un calentamiento de 2°C, el nivel al que los países se han comprometido a evitar el aumento de temperatura, y mucho menos el aumento de 4°C, que es posible sin reducir los gases de efecto invernadero globales, dijo el comité.
Añadió que las ciudades necesitan más espacios verdes para detener el efecto de “isla de calor” urbana y evitar inundaciones provocadas por fuertes lluvias.
