El Gilroy Garlic Festival recaudó más de $74,000 para organizaciones locales sin fines de lucro en su primer año después de una pausa de seis años, y los organizadores ahora miran hacia el festival del próximo año con el objetivo de aumentar su presencia e impacto.
“Esta es una joya de la corona para nuestra organización. Para eso hacemos todo esto: retribuir”, dijo Paul Nadeau, presidente de 2025 de la Asociación del Festival del Ajo. “Estamos deseando multiplicarlo”.
Desde que el Festival del Ajo comenzó como un humilde almuerzo en 1978, se ha convertido en un fenómeno con una asistencia anual de casi 100.000 personas durante casi cuatro décadas, atrayendo a amantes de la comida curiosos, chefs famosos y fanáticos del ajo de todo el mundo para disfrutar del helado de ajo, las gambas al ajillo y el chile.
El evento está dirigido casi en su totalidad por unos 4.000 voluntarios y dona cientos de miles de dólares cada año, ofreciendo un salvavidas a más de cien organizaciones benéficas y sin fines de lucro en toda la ciudad y proporcionando aproximadamente un tercio de los fondos para la Cámara de Comercio.
Luego, en 2019, un hombre armado abrió fuego el último día del festival, hiriendo a 17 personas y matando a tres: Stephen Romero, de 6 años, de San José; Kayla Salazar, 13, de San José; y Trevor Irby, residente de Santa Cruz, de 25 años. Después de eso, la comunidad perdió su evento anual más preciado, y tanto el COVID como el aumento de las tarifas de los seguros hicieron que el festival durara más.
Pero después de años de eventos más pequeños, el Festival del Ajo regresa este julio y recibe a 9.000 visitantes durante un período de tres días. El festival recaudó $74,638 para 33 grupos de voluntarios en toda la ciudad, desde equipos de béisbol y grupos de jóvenes de iglesias hasta defensores de inmigrantes y aquellos que trabajan con jóvenes desfavorecidos.
“Me entusiasma la idea de que el Festival del Ajo vuelva a hacer lo que ha hecho tan bien durante tantos años: apoyar a las organizaciones sin fines de lucro de Gilroy”, dijo el alcalde de Gilroy, Greg Bozzo.
Durante los últimos 46 años, el festival ha recaudado más de $12 millones de dólares para grupos locales sin fines de lucro y voluntarios, un promedio de más de $250,000 por año.
Aunque este año recaudó menos de un tercio de ese pico, lo hizo con una asistencia de casi una décima parte del tamaño, por lo que el festival pudo retribuir más por asistente que en años anteriores.
“Nos hace querer que el festival no sea el más grande, pero realmente puede ser el mejor”, dijo Nadeau.
A medida que se resuelven los detalles, Nadeau y la compañía esperan encontrar una manera de incluir más organizaciones locales capaces de recaudar dinero vendiendo en el festival, otra forma clave en que el festival ayuda a recaudar dinero para la comunidad.
De cara al futuro, Nadeau dijo que la organización planea apuntar a un festival más grande de alrededor de 15.000 asistentes el próximo año y crecer gradualmente a partir de ahí hasta encontrar el tamaño óptimo para el evento.
“Creo que deberían cultivarlo de forma lenta y sostenible”, afirmó Bozo. “Tengo muchas esperanzas de que el Festival del Ajo pueda continuar esta historia de regreso”.
