El anuncio de Donald Trump de que levantará los aranceles estadounidenses sobre el whisky escocés se ha visto ensombrecido por una disputa entre líderes de partidos escoceses rivales para atribuirse el mérito de la decisión.
Los líderes empresariales y de la industria del whisky quedaron encantados con el anuncio sorpresa del presidente de Estados Unidos en su red social Truth el jueves de que levantaría los aranceles para conmemorar la visita del rey Carlos y la reina Camilla.
“¡El Rey y la Reina me dejaron hacer cosas que nadie más podía hacer, sin apenas pedirlas!” dijo Trump.
La Asociación de Whisky Escocés (SWA) estima que el arancel del 10%, impuesto por Trump el año pasado, ha costado a los productores alrededor de £150 millones en pérdidas de ventas y ha causado cientos de pérdidas de empleos. Las acciones del gigante de las bebidas Diageo, fabricante de Johnnie Walker, subieron bruscamente tras la noticia.
Graeme Littlejohn, director de estrategia y comunicaciones de SWA, dijo a BBC Radio Scotland que el éxito fue “una demostración del poder blando de Raj y de lo que puede aportar al Reino Unido”. Se necesitaron “meses y meses de trabajo” para negociar este punto, afirmó.
La decisión desató una amarga disputa entre el Partido Laborista Escocés, los ministros del gobierno del Reino Unido y el primer ministro escocés, John Sweeney, con Sweeney insistiendo en que su reunión con Trump en la Casa Blanca en septiembre pasado influyó.
El Partido Laborista y el Partido Nacional Escocés, liderado por Swinney, se encuentran en las últimas semanas de una deslucida campaña electoral para el Parlamento escocés mientras los laboristas luchan por impedir que el SNP gane un quinto mandato consecutivo.
Sweeney fue acusado de ser “desvergonzado” por el líder adjunto del Partido Laborista Escocés, Jackie Baillie, después de afirmar que el gobierno del Reino Unido había hecho poco para plantear la cuestión de los aranceles a Trump. Sweeney dijo que Trump no lo sabía hasta que se reunieron en el campo de golf del presidente en Aberdeenshire el verano pasado.
“Como primer ministro, mi misión es hacer todo lo posible para revocar los aranceles estadounidenses sobre nuestro whisky”, dijo Sweeney el jueves por la noche.
“Durante la visita del Presidente a Escocia y las visitas a la Oficina Oval en Washington, planteamos la cuestión de Escocia. Y aprovechamos cada oportunidad para aclarar nuestro punto, entre ellas la cena de estado ofrecida por Su Majestad el Rey en Londres en septiembre pasado”.
Fuentes de la industria dijeron que los funcionarios y ministros del Reino Unido habían estado presionando para que se levantara el impuesto al whisky desde el banquete estatal en Windsor, donde Sweeney fue invitado por el gobierno del Reino Unido. En ese momento, las dos administraciones estaban en una alianza incómoda para convencer a Trump de que actuara.
Douglas Alexander, ministro del gabinete para Escocia en el gobierno laborista del Reino Unido, dijo que los acuerdos comerciales eran responsabilidad del gobierno del Reino Unido, no de la administración corrupta de Sweeney, y desestimó las afirmaciones de Sweeney.
“El Primer Ministro puede realizar tantas sesiones fotográficas y viajar a Washington tantos días como quiera; esto se logró después de un compromiso y discusiones incesantes con nuestros amigos, socios y aliados en Estados Unidos”, dijo Alexander.
Bailey acusó al SNP de hipocresía. Dijo que Stephen Flynn, líder del SNP en Westminster, había pedido a Trump que cancelara una visita de estado el año pasado después de insultar al líder ucraniano Volodymyr Zelensky, mientras que el candidato del SNP y exasesor de Sweeney había pedido el fin de la monarquía varios días antes.
El candidato del SNP por Aberdeen Central, Jack Middleton, dijo en el especial de la noche de debate electoral de la BBC: “La familia real, francamente, no ha traído nada embarazoso a Escocia y al Reino Unido”.
Bailey dijo que la visita del rey a Washington fue claramente fundamental en la decisión de Trump. “John Sweeney y el SNP tienen un historial tan pobre que ahora están tratando de reclamar crédito por cosas de las que no son responsables”.
Estados Unidos es el mercado más grande de la industria del whisky, con un valor de alrededor de mil millones de libras esterlinas (1.200 millones de dólares) al año, y el mayor mercado de exportación de Escocia en general. Los productores de whisky escocés también compran alrededor de £220 millones en barriles de bourbon de Kentucky, un ingrediente esencial para la maduración del licor crudo.
Fuentes de la industria dicen que podría llevar meses o años recuperar el negocio perdido. El arancel “condujo a una erosión gradual de la cuota de mercado frente a otros whiskies en un mercado altamente competitivo”, dijo uno.
