RICHMOND – Después de contratar su puesto de abogado municipal con una firma de abogados del sur de California, Richmond buscará un nuevo abogado superior para agregarlo a su personal interno después de recibir la notificación de que la firma planea renunciar.
Dave Aleshire y su firma, Aleshire & Winder, dejarán su cargo de fiscal de la ciudad de Richmond a fines de diciembre, una decisión que, según Aleshire, se debió a demandas de salud personal y viajes.
El consejo de Richmond se reúne tres veces al mes, a diferencia del cronograma típico de dos reuniones que siguen muchos otros consejos, y esas reuniones a menudo duran hasta la noche, dijo Aleshire. El cronograma requiere que el abogado de 75 años haga viajes frecuentes desde Irvine, donde vive, a Richmond.
Pero fue un problema de salud reciente el que fue un factor clave de motivación para que Aleshire renunciara al puesto de abogado principal. Después de una reunión tardía del consejo en julio, Aleshire dijo que comenzó a sentirse “mal” y fue llevada al hospital con un coágulo de sangre. Al no poder volar a casa, dijo que lo llevaron de regreso a Irvine en ambulancia.
“Mi esposa no estaba contenta con esto, así que voy a retrasar un poco el cronograma”, dijo Aleshire en un correo electrónico el miércoles.
Aleshire, socio fundador de la firma, ha sido contratado como abogado de la ciudad de Richmond hasta julio de 2022 en virtud de un contrato estimado de $1,8 millones después de servir aproximadamente seis meses como abogado de la ciudad interino. Sucede a Teresa Stricker, ahora principal concejal de la ciudad de Santa Rosa, después de que ella dimita a finales de 2021.
El ex alcalde Tom Butt, que sirvió en el consejo durante más de dos décadas y votó a favor del contrato con Aleshire, dijo que la ciudad eligió una firma en lugar de contratar a un abogado para su personal interno porque era difícil encontrar a alguien para ocupar el puesto.
Si bien no respalda todas las decisiones legales de Aleshire, Butt dijo que le gustó el servicio que le brindó a ella y a la ciudad. Pero el ex alcalde también expresó su preocupación por un posible conflicto de intereses con Aleshire y su firma, argumentando que una ciudad como Richmond, que a menudo se encuentra en batallas legales, permite que una firma maneje el caso por sí misma en lugar de buscar un abogado externo.
“Hizo un trato realmente agradable porque Richmond es una ciudad muy litigiosa, por lo que quienquiera que consiga trabajo legal para Richmond ganará mucho dinero”, dijo Butt.
La miembro del consejo Sohela Bana planteó preocupaciones similares en la reunión del consejo del martes.
Aleshire argumentó que las preocupaciones eran especulativas e infundadas, insistiendo en que su empresa no se dejaría disuadir si tuvieran mejores tarifas y terminaran facturando años por debajo de los máximos de sus contratos.
La ciudad ha contratado a otros abogados en algunos asuntos y ha reforzado su equipo legal interno a lo largo de los años, ambas medidas que teóricamente desviarían dinero de Aleshire y Winder, dijo Aleshire.
Y aunque la mayoría de las jurisdicciones del Área de la Bahía tienen abogados internos, Aleshire señala que muchos en el sur de California tienen contratos.
“Nuestra posición es que si controlamos o somos responsables del litigio, entonces somos responsables”, dijo Aleshire. “Al final del día, todo se reduce a los costos, y creo que si alguien analiza cómo hemos manejado las cosas, nuestras facturas no sólo han aumentado, sino que en realidad han disminuido”.
A pesar de algunas preocupaciones planteadas, los miembros actuales del consejo elogiaron a Aleshire y su trabajo en los últimos años, incluida la negociación de un acuerdo de $550 millones con la refinería Chevron de Richmond y cuestiones desafiantes como los planes para convertir una gran extensión de tierra a lo largo de la costa de Richmond, de un importante proyecto de desarrollo a un espacio abierto en Point Mollet.
El consejo votó el martes por la noche para aceptar la renuncia de Aleshire, aprobar un nuevo contrato de servicio de 1 año por valor de $150,000 con Aleshire & Winder para asistencia legal en varios proyectos y contratar a la fiscal municipal adjunta Shannon Moore como asesora temporal. El salario anual de Moore se incrementará a 341.391,58 dólares.
Mientras tanto, la ciudad comenzará a buscar un reemplazo permanente encontrando primero una empresa que ayude con el proceso de contratación.
“Creo que es mejor para la ciudad asumir un rol en el que tengamos a alguien personalmente a nivel local como abogado de la ciudad, pero nos alegra poder mantener a Aleshire cerca de nosotros para brindarnos buenos consejos”, dijo la concejal Sue Wilson.
