El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, acordó el lunes declararse culpable de un solo cargo de obtención y divulgación ilegal de material de seguridad nacional a cambio de su liberación de una prisión británica, poniendo fin a su largo y amargo enfrentamiento con Estados Unidos.
A Assange, de 52 años, se le concedió una solicitud para comparecer ante un juez federal en uno de los puestos más remotos del poder judicial federal en Saipan, la capital de las Islas Marianas del Norte, según un breve expediente judicial publicado el lunes por la noche. Según un funcionario encargado de hacer cumplir la ley familiarizado con los términos del acuerdo, será sentenciado a unos cinco años, equivalente a lo que ya cumplió en Gran Bretaña.
Fue un giro final apropiado en el caso contra Assange, quien se ha opuesto firmemente a la extradición a Estados Unidos continental. Las islas son una comunidad estadounidense en medio del Océano Pacífico, y mucho más cerca de la Australia natal de Assange, de donde es ciudadano, que de los tribunales de los Estados Unidos continentales o Hawai.
WikiLeaks informó esto poco después de que se anunciara el acuerdo. Assange abandonó Londres. Assange debe comparecer en Saipan a las 9 de la mañana, hora local, el miércoles y Matthew J. McKenzie, funcionario de la división antiterrorista del Departamento de Justicia, dijo que “regresaría a Australia al final del procedimiento”. Carta al juez del caso.
Salvo un problema de último minuto, el acuerdo pondría fin a una larga batalla que comenzó después de que Assange se volviera famoso por revelar secretos de Estado por etapas en la década de 2010.
Esto incluye el contenido de las actividades militares estadounidenses en Irak y Afganistán, así como cables secretos compartidos entre diplomáticos. Durante la campaña de 2016, WikiLeaks publicó miles de correos electrónicos robados del Comité Nacional Demócrata, lo que generó revelaciones que avergonzaron al partido y a la campaña de Hillary Clinton.
En 2019, un gran jurado federal acusó a Assange de 18 cargos relacionados con la difusión de una amplia gama de documentos de seguridad nacional. Incluye un tesoro de material enviado a la agencia por Chelsea Manning, ex analista de inteligencia del ejército estadounidense que entregó información sobre planificación y operaciones militares hace casi una década.
Si es declarado culpable, Assange enfrenta una sentencia máxima de 170 años en una prisión federal. El lunes por la tarde, Assange se encontraba detenido en una de las prisiones de máxima seguridad británicas en Belmarsh, al sureste de Londres.
Assange estuvo recluido en una celda durante 23 horas al día, comía solo en una bandeja, estaba rodeado de 232 libros y solo se le permitía una hora al día para hacer ejercicio en el patio de la prisión, según un relato. Publicado en La Nación este año.
Cuando se le preguntó sobre su palidez, Assange, que no ha podido salir a la calle sin supervisión durante más de una década, bromeó: “Lo llaman palidez carcelaria”.
Su liberación no fue inesperada. A principios de este año, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, sugirió que los fiscales estadounidenses abandonaran el caso y el presidente Biden indicó que estaba abierto a una resolución rápida. Los altos funcionarios de Justicia aceptaron un acuerdo sin tiempo de prisión adicional porque Assange ya había cumplido más condena que la mayoría de las personas acusadas de delitos similares; en este caso, más de cinco años de prisión en Gran Bretaña.
Poco después de que se retiraran los cargos en 2019, la Policía Metropolitana de Londres irrumpió en la embajada de Ecuador, donde Assange había solicitado asilo años antes para evitar la extradición a Suecia, donde enfrentaba acusaciones de agresión sexual. Ha permanecido bajo custodia desde entonces, mientras su equipo legal lucha contra los esfuerzos del Departamento de Justicia para extraditarlo.
Después de semanas de negociaciones, Assange se declaró culpable de un cargo (conspiración para difundir información de defensa nacional) que conlleva una pena de prisión de hasta 10 años.
Assange y sus partidarios han argumentado durante mucho tiempo que sus esfuerzos por obtener y revelar públicamente información confidencial de seguridad nacional eran de interés público y merecían las mismas protecciones de la Primera Enmienda otorgadas a los periodistas de investigación.
Muchos de los partidarios de Assange renovaron esas preocupaciones incluso cuando expresaron su alivio por su liberación.
“Estados Unidos ahora, por primera vez en los más de 100 años de historia de leyes de espionaje, tiene una condena por ley de espionaje por trabajo periodístico básico”, dijo David Green, director de la Electronic Frontier Foundation for Civil Liberties, una organización sin fines de lucro. . Centrado en cuestiones de la Primera Enmienda.
“Estos cargos no deberían haberse presentado”, afirmó.
En 2021, una coalición de grupos de derechos humanos y libertades civiles instó a la administración Biden a abandonar sus esfuerzos por extraditarlo de Gran Bretaña y procesarlo, calificando el caso de “seria amenaza” a la libertad de prensa.
“Los periodistas son implicados habitualmente”, afirmó el grupo, acusándolo de gran parte de su conducta. “Las organizaciones de noticias publican frecuente y necesariamente información clasificada para informar al público sobre asuntos de profunda importancia pública”.
Pero los funcionarios estadounidenses argumentaron que las acciones de Assange iban más allá de la recopilación de noticias y pusieron en riesgo la seguridad nacional. Los fiscales afirmaron que el material proporcionado por la Sra. Manning ponía en peligro las vidas de los miembros del servicio y de los iraquíes que trabajaban con el ejército y dificultaba que el país hiciera frente a las amenazas externas.
Assange permanece en Belmarsh mientras impugna repetidamente su orden de deportación. El mes pasado, Assange ganó un concurso para apelar la orden de extradición.
Más tarde, Stella Assange, quien se casó con Assange después de unirse a su equipo legal para luchar contra los intentos de extradición a Suecia, dijo a sus partidarios afuera de un tribunal central de Londres que el caso debería ser abandonado.
“La administración Biden debería distanciarse de este vergonzoso juicio”, dijo Assange, quien comenzó una relación secreta con Assange mientras estaba en la embajada de Ecuador. La pareja tiene dos hijos pequeños.
Assange rara vez ha sido visto en público ya que su caso ha llegado a los tribunales alegando problemas de salud. En 2021, Assange sufrió un derrame cerebral leve mientras estaba en prisión.
No asistió a la audiencia en mayo por razones de salud no reveladas.
