Cientos de dolientes acudieron a la sinagoga Jabad Bondi el miércoles por la mañana, algunos secándose las lágrimas o sollozando audiblemente. Custodiados por decenas de policías, llenaron la sinagoga al máximo; Decenas más esperaban afuera.
Se reunieron para honrar a Eli Schlanger, una de las 15 personas que murieron el domingo cuando dos hombres armados abrieron fuego en Bondi Beach en lo que las autoridades australianas describieron como un ataque terrorista dirigido a la comunidad judía. El funeral del rabino Schlanger de Jabad de Bondi, principal organizador del evento de Hanukkah en la playa donde tuvo lugar el ataque, fue el primero que se celebró después del ataque.
Los oradores y asistentes lloraron a un hombre que describieron como un pilar de la comunidad, dedicado a su fe y generoso con su tiempo. Lucharon con las secuelas del peor tiroteo masivo ocurrido en el país en casi 30 años, que sacudió profundamente a una comunidad muy unida.
Para muchos, el dolor y la conmoción se mezclaron con la ira ante un ataque que creían que podría haberse evitado y ante un gobierno que consideraban que no hacía lo suficiente para combatir el antisemitismo.
“Nuestra comunidad sufre nuestro propio 7 de octubre”, dijo en su discurso Yoram Ullman, suegro del rabino Schlenger, en referencia al ataque de Hamás a Israel en 2023, que inició la guerra en Gaza.
Con lágrimas en los ojos, el rabino Ullman dijo del rabino Schlanzer: “Tú eres mi hijo, mi amigo y confidente. Tu esposa, tus hijos, yo, es imposible imaginar pasar un día sin ti”.
“Lo que diga hoy será una pequeña declaración de lo que todos ustedes quisieron decir”, añadió.
Levi Wolf, rabino de la Sinagoga Central de Sydney, dijo: “Eli fue arrancada de nosotros haciendo lo que mejor sabía hacer: difundir el yiddishkit, difundir amor y alegría y cuidar a su pueblo”.
El rabino Schlanger, de 41 años, ha trabajado durante 18 años como embajador de Jabad, una organización con sede en Brooklyn dedicada a fortalecer y enriquecer la vida judía brindando servicios religiosos, educativos, sociales y culturales en todo el mundo. Además de su función en Jabad en Bondi, se desempeñó como capellán en los Servicios Correccionales en Nueva Gales del Sur. Según Jabad, le sobreviven su esposa y sus cinco hijos.
Fuera del servicio, los dolientes recuerdan al rabino Schlanger y comparten su dolor y tristeza. Algunos que no lo conocen personalmente dijeron que surgieron del deseo de estar con la comunidad y mostrar su apoyo.
“Como comunidad, como comunidad judía y como comunidad australiana, parece que todos estamos de luto. Todos hemos perdido a un miembro de la familia”, dijo Lance Radus, de 53 años, con el pelo con rastas cubierto con una kipá, antes de entrar a la sinagoga.
“Era un hombre que siempre difundía luz”, dijo Radus, y agregó que el rabino había sido un apoyo para él después de la muerte de su padre. “Era un hombre feliz, cariñoso y lleno de alegría”.
Algunos participantes expresaron su enojo por el manejo por parte del gobierno australiano del creciente antisemitismo en todo el país luego de los ataques del 7 de octubre de 2023 contra Israel.
“Hemos estado pidiendo y suplicando ayuda como comunidad, y nos la han negado por completo”, dijo Michael Atlas, de 75 años. Dijo que estaba decepcionado por la respuesta del primer ministro Anthony Albanese al ataque de Bondi Beach, creyendo que Albanese se estaba centrando demasiado en endurecer las leyes sobre armas “como excusa para no centrarse en el problema real, y el problema real es el antisemitismo que ha estado ocurriendo aquí durante los últimos dos años y medio”.
“Tenemos señales de advertencia y lo que creemos es una respuesta completamente inadecuada por parte del liderazgo australiano para abordar la causa fundamental de este odio”, dijo Michaela Ezra, citando incidentes como la desfiguración de graffitis en Sydney y Melbourne.
“Siempre hubo el temor de que algo de esta naturaleza pudiera suceder, pero la realidad es simplemente confusa e inimaginable”, afirmó.
Entre los líderes que asistieron al funeral se encontraban el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Mince, la líder de la oposición conservadora, Susan Leigh, y el ex primer ministro Scott Morrison.
Después de que el ataúd del rabino Schlanger fue cargado en un coche fúnebre, cientos de personas lo siguieron mientras avanzaba lentamente por la calle. Cantaron una oración judía. Algunos se secaron las lágrimas o devolvieron el saludo. Otros se abrazaron y se balancearon, sus voces subían y bajaban.
Antes de concluir su discurso, el rabino Ullman instó a la comunidad judía a mantenerse fuerte: “Cuando esas criaturas que parecen humanos intentan destruirnos, se espera que de alguna manera estemos dormidos, deprimidos, asustados”.
La comunidad judía no lo haría, dijo. No ocultarán sus creencias ni evitarán el lugar del ataque. El domingo, última noche de Hanukkah, seguirán la tradición judía.
“Nos reuniremos en Bondi Beach, encenderemos ocho velas y mostraremos al mundo que el pueblo judío es invencible”, dijo.
