Incluso para los propios estándares del presidente Trump, su látigo en Groenlandia durante las últimas semanas (enfatizando la mayor adquisición de tierras en la historia de Estados Unidos y luego abandonándola sin explicación, amenazando a los aliados y luego dando marcha atrás) fue un ejercicio notable y revelador en una nueva era de diplomacia coercitiva estadounidense.
Trump comenzó, como siempre, con una afirmación radical. Esta vez, fue que una pequeña potencia europea, un aliado que había sangrado por Estados Unidos en Afganistán y más allá, entregó una región vasta y helada en interés de la seguridad nacional de Estados Unidos. El presidente estaba claramente poniendo a prueba los límites de la alianza atlántica, argumentando que ceder tierras a potencias menores era un pequeño precio a pagar por la seguridad continua de Estados Unidos.
Fue una fórmula para quienes siguieron el camino hacia el poder que Trump perfeccionó en el mundo inmobiliario de Nueva York y lo llevó a la Casa Blanca, una fórmula que depende en gran medida de su capacidad para mantener a sus oponentes fuera de equilibrio.
“Queremos un trozo de hielo para la seguridad mundial, y no nos lo darán”, se quejó el presidente de Dinamarca en un discurso ante la elite mundial en Davos, Suiza, insinuando la amenaza, y agregó: “Pueden decir que sí y se lo agradeceremos mucho. O pueden decir que no y lo recordaremos”.
Pero esta semana Trump también descubrió los límites de sus poderes coercitivos. Después de amenazar con una ola de nuevos aranceles, los mercados caen repentinamente, lo que siempre llama su atención. Los aliados se opusieron, esta vez abiertamente. Y cuando el presidente regresó a Washington el jueves por la noche, quedó claro que a su paso había causado un daño considerable a la alianza occidental.
Cuando se produjo la ascensión, fue sólo con una vaga explicación del Presidente.
Trump dijo que se había alcanzado un “marco de acuerdo futuro”, que no se parecía a la plena propiedad estadounidense. En cambio, planteó la idea de lo que sonaba como un arrendamiento de bases militares ampliadas en Groenlandia donde “el plazo es infinito” y “podemos hacer lo que queramos”, incluido el apoyo a su ambicioso plan de defensa antimisiles, la Cúpula Dorada.
Cuando el jueves se le presionó al Air Force One sobre cómo el nuevo acuerdo ampliaría los derechos estadounidenses más allá del tratado existente de 1951 -que otorga a Estados Unidos derechos casi ilimitados sobre tropas, misiles, aviones y la Armada estadounidense en Groenlandia- lo describió como un “acuerdo mucho más generoso”.
Por supuesto, es probable que la retirada de Trump de los reclamos de propiedad sea solo temporal, hasta que encuentre otra razón para revivir una ambición de años de detener una adquisición de tierras estadounidense ligeramente mayor que la Compra de Luisiana. (Los historiadores señalan que Napoleón Bonaparte vendió voluntariamente el territorio francés a Thomas Jefferson por 15 millones de dólares para recaudar fondos; Dinamarca ha dicho constantemente que no estaba interesada en un acuerdo para Groenlandia a ningún precio).
Por ahora, sin embargo, Trump se ha retractado de su declaración al New York Times hace dos semanas de que la propiedad es importante porque “creo que es psicológicamente necesaria para el éxito”. Otros lugares donde ha amenazado con actuar, desde México hasta Cuba e Irán, no están claros.
Pero había un valor a largo plazo, difícil de medir.
Incluso si Trump retrocede, claramente ha dañado un sistema posterior a la Segunda Guerra Mundial que el propio Washington diseñó. Es un sistema que, a pesar de todos sus defectos, ha ayudado a prevenir conflictos directos entre superpotencias durante tres cuartos de siglo. En el camino, ha traído enormes beneficios a Estados Unidos, ampliando su alcance y fortaleciendo su poder.
Después de Groenlandia, no pasará gran cosa en la Alianza Atlántica. La idea de cómo Estados Unidos imagina utilizar su poder militar y económico probablemente haya cambiado para siempre.
Por primera vez desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el país que creó el sistema moderno de interacción de las naciones civilizadas pasó semanas amenazando con volcar su poder militar y económico a la causa de las fronteras en expansión de Estados Unidos. Para los europeos, Washington de pronto pareció hostil.
“La política detrás de la amenaza es inquietante”, dijo Richard Fontaine, director ejecutivo del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense y ex asistente del fallecido senador John McCain. “El embargo contra la conquista es una característica clave del mundo posterior a 1945, y ha ayudado a mantener la paz entre las grandes potencias. Atraer a Groenlandia, y tal vez amenazar con adquirirla por la fuerza, lo ignora”.
Al final de la semana, todos los aliados europeos de Trump estaban haciendo versiones de la misma pregunta: ¿Por qué Trump hizo tanto drama, sólo para dar marcha atrás? Al final, ¿valió la pena correr el riesgo por la posible recompensa?
Y en una era de tantas amenazas apremiantes, desde la amenaza de China a Taiwán hasta el apetito de Rusia por territorio europeo más allá de Ucrania, ¿cómo surgió Groenlandia como la preocupación de seguridad más apremiante de Washington?
“El costo es alejar a los aliados”, señaló Fontaine, añadiendo que los beneficios de adquirir la propiedad de Groenlandia “parecen ser mínimos”.
El aislamiento es real. Los aliados empezaron a hablar de sus estrategias de supervivencia en un mundo en el que ya no se podía confiar en Washington. “Hemos reducido la escalada ahora”, dijo Alexander Stubb, presidente de Finlandia y amigo y compañero de golf de Trump, a Christiane Amanpour de CNN. “Pero, obviamente, esto aún no ha terminado”.
Algunos han hablado indirectamente sobre preservar el “sistema basado en reglas”, sin querer desafiar directamente a Trump. Pero un líder fue sorprendentemente directo: Mark Carney, primer ministro de Canadá, un ex banquero central que se enfrentó a Trump con una firmeza que sorprendió a muchos en la audiencia de Davos y provocó una gran ovación.
“Todos los días se nos recuerda que vivimos en una era de rivalidad entre grandes potencias”, dijo Carney a la multitud a principios de semana, antes de cambiar de rumbo respecto a Trump. “Ese orden basado en reglas se está desvaneciendo. Los fuertes pueden hacer lo que puedan y los débiles deben sufrir lo que deban”.
Esa última línea proviene de Tucídides, el historiador y estratega militar de la antigua Grecia cuya “Historia de la Guerra del Peloponeso” sirvió como texto básico sobre cómo manejar el poder bruto, durante cientos de años.
“Este aforismo de Tucídides se presenta como inevitable, la lógica natural de las relaciones internacionales se reafirma”, dijo Carney. “Y frente a esta lógica, hay una fuerte tendencia entre los países a ser cómplices. A acomodarse. A evitar problemas. Con la esperanza de que el cumplimiento compre seguridad.
“Bueno, no lo será”, concluyó.
Pero dejó a los aliados de Estados Unidos con opciones incómodas. Una cosa es declarar que ya no se puede confiar en Estados Unidos. Algunos se protegerán; Carney acababa de regresar de un viaje a Beijing, donde acordó abrir Canadá a los automóviles eléctricos chinos, que Estados Unidos ha prohibido.
Pero eso no quiere decir que cualquiera de los principales aliados de Estados Unidos (incluidos Gran Bretaña, Francia y Alemania) pueda realmente seguir su propio camino. Estados Unidos no tiene sustituto para un sistema que está en el centro de su estrategia de defensa, reforzado por un arsenal nuclear estadounidense. No pueden afirmar el tipo de alcance militar sutil que ha demostrado Trump, desde ataques a las instalaciones nucleares de Irán hasta el apagón del ex líder venezolano Nicolás Maduro.
Se necesitarán décadas y cientos de miles de millones de dólares para replicar lo que el Pentágono ha construido a lo largo de generaciones. Pocos países europeos tienen el valor para ello. Tampoco tienen el presupuesto ni la tecnología.
Trump rara vez pierde un momento para recordarles esta realidad. La OTAN, ha dicho repetidamente, no es “nada” sin el poder estadounidense en su núcleo.
Por supuesto, a los ucranianos les parece diferente, quienes ahora obtienen sus armas occidentales de los aliados europeos de la OTAN, no de Estados Unidos. (Trump ha señalado a menudo que Estados Unidos ahora está “ganando dinero” con la guerra entre Rusia y Ucrania, vendiendo armas a Europa que van a parar a los ucranianos).
Y en Davos, desestimó repetidamente la voluntad de Europa de luchar. Cuestionó si Europa estaría “allí” si Estados Unidos “alguna vez los necesitara”. Reconoció que la OTAN había enviado tropas a Afganistán, pero insistió en que “estaban un poco atrasados, un poco alejados de las líneas del frente”.
Eso fue demasiado para el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, quien en general ha halagado a Trump en público y le ha agradecido por obligar a los países europeos a gastar más en defensa. Pero esta vez retrocedió con fuerza.
“Por cada dos estadounidenses que pagaron el precio máximo” en Afganistán, le recordó a Trump mientras los dos hombres estaban sentados en el escenario, “había un soldado de otro país de la OTAN que nunca regresó con su familia”.
Rutte ha reforzado su reputación como el susurrador de Trump al discutir discretamente un “marco” para desactivar la crisis inmediata sobre Groenlandia. Dijo que en su reunión privada con el presidente nunca se mencionó la propiedad estadounidense de Groenlandia y que el presidente “realmente está reenfocando a la OTAN en cómo podemos salvar colectivamente el Ártico de los rusos y los chinos”.
Quizás la ágil diplomacia del señor Root se mantenga. Pero después de Groenlandia, los líderes europeos tienen buenas razones para preguntarse dónde aterrizarán a continuación las demandas de Trump. La primavera pasada, exigió que Canadá se convirtiera en el estado número 51 de Estados Unidos y que, si lo hacía, obtendría la protección de la Cúpula Dorada de forma gratuita.
No revivió esa afirmación. Pero se enfrentó al señor Carney, cuyas críticas claramente dolieron. Y lo hizo con una amenaza muy velada, que sonó muy parecida a como venía hablando de Dinamarca hasta el miércoles.
“Canadá vive gracias a Estados Unidos”, dijo Trump. “Recuérdalo, Mark, la próxima vez que hagas tu declaración”.
